Trong tháng 10 năm 2017, trong khoảng thời gian từ hai sự kiện cuối tuần liên tiếp tại Kyoto, tôi quyết định là đây là thời điểm thích hợp để thực hiện chuyến hành trình đầu tiên của mình đến Shikoku, hòn đảo nhỏ nhất trong bốn hòn đảo chính của Nhật Bản và là đảo duy nhất mà tôi chưa từng đến. Điểm dừng đầu tiên trong hành trình này là tỉnh Kagawa, nơi tôi dự định dành hai ngày để khám phá Takamatsu và Shōdoshima, nơi được sử dụng làm cảnh quay trong bộ anime Udon no Kuni no Kin’iro Kemari, hay còn được biết đến với tên Poco’s Udon World ở thị trường nói tiếng Anh. Mục đích của chuyến đi này không phải là tạo ra một báo cáo so sánh hình ảnh, vì vậy tôi không thu thập một loạt bức ảnh từ anime để tìm kiếm, mặc dù cuối cùng tôi cũng đã chụp một số cảnh. Tôi mong muốn sử dụng Udon no Kuni làm cớ để khám phá những địa điểm mới. Đồng thời, đây là cơ hội để tôi thực hiện lời hứa đến thăm một người bạn quan trọng ở Kagawa.

Tôi đã đến thăm vào ngày 23-24 tháng 10 năm 2017 và tham khảo các bài đăng trên blog và một bản đồ được tạo bởi Lidges (リジス @lidges), một nhà thực hành butaitanbou, để tự mình đi dạo trong các địa điểm quay phim Udon no Kuni ở Takamatsu và Shōdoshima.

Do trúng phải cơn bão trước đó, chuyến shinkansen sáng sớm rời Kyoto đã bị trì hoãn, nhưng cuối cùng tôi cũng lên đường. Giống như cảnh mở đầu của series, lần đầu tiên tôi nhìn thấy cảnh nhìn từ Honshū qua Biển Seto từ tàu JR Marine Liner khi vượt qua Cầu Seto Inland lớn (瀬戸大橋).

Tàu đi qua Shikoku tại Sakaide trước khi rẽ sang phía đông hướng Takamatsu. Có lẽ sau này tôi sẽ ghé qua Sakaide để hành hương với series Yūki Yūna wa Yūsha de Aru, nhưng tạm thời đây là xa tôi có thể đi.

Tôi để túi xách tại nhà ga Takamatsu và lên tàu Kotoden Kotohira để đi đến nơi tôi dự định mua bữa trưa. Các tuyến điện trên đường sắt Takamatsu-Kotohira Electric là một phương tiện thú vị để di chuyển xung quanh thành phố. Khi tôi trở lại Takamatsu, tôi sẽ chắc chắn dành thời gian để đi thêm nhiều chuyến tàu này và chụp ảnh. Dù các tuyến điện sử dụng toa xe đầy đủ kích thước, nhưng tất cả những tuyến mà tôi quan sát đều có hai ngọn tàu, và phần đường đi chỉ rộng và tiếp giáp trực tiếp với đường bộ, vì vậy nó hoạt động giống như một chiếc xe điện ngầm.

Mặc dù có thể tôi phải đi một đoạn dài để đến địa điểm mong muốn, nhưng tôi vẫn tự nhủ rằng ở phía trước tôi đang chờ đợi một bát mì udon ngon lành.

Cửa hàng Bukkake Udon Daien (ぶっかけうどん大円) xuất hiện trong cảnh thứ hai của tập đầu tiên, nơi Sōta và Shinobu gặp nhau để ăn trưa.

Ha! Không phải Daien cho tôi hôm nay. Có một chi nhánh của chuỗi nhà hàng udon nổi tiếng Hanamaru nằm sát đường phố, vì vậy tôi không bị đói — mặc dù vì Hanamaru có cửa hàng ở gần căn hộ của tôi ở Shanghai nên thật tiếc khi tôi không thể tận hưởng udon độc đáo ở quê nhà udon. Kagawa được gọi là tỉnh Udon trong một số chiến dịch quảng cáo du lịch.

Tôi đi bộ trở lại hướng mà tôi đến và tiếp tục đến Ritsurin Garden (栗林公園), một trong những điểm du lịch chính của Takamatsu.

Cảnh vườn xuất hiện trong phần mở đầu của series và một số tập sau.

Sau khi tôi nhận phòng và nghỉ một lát, tôi dạo chơi vào buổi chiều muộn từ ga tàu và xung quanh cảng, tận hưởng ánh hoàng hôn tuyệt đẹp. Thời tiết sau cơn bão thường tạo ra điều kiện khí hậu độc đáo và hấp dẫn cho việc chụp ảnh.

Ở series và thực tế, bến cảng này là một điểm câu cá phổ biến. Phía cuối là Hải đăng Tamamo Breakwater Lighthouse ở cảng Takamatsu (高松港玉藻防波堤灯台) — thường được gọi là Hải đăng Đỏ (赤灯台). Một hải đăng đã được đưa vào sử dụng ở đây từ năm 1964, mặc dù tòa tháp hiện tại, được xây dựng vào năm 1998, là hải đăng đầu tiên trên thế giới phát sáng từ toàn bộ cấu trúc.

Thường thì bến cảng là công cộng, nhưng do thời tiết khắc nghiệt ngày hôm trước, nên tôi chỉ nhìn thấy hải đăng từ xa vào đêm đầu tiên.

Tôi tỉnh dậy sớm vào ngày hôm sau với ý định đến Yashima, nhưng khi tôi đến bến dừng xe buýt ngay đối diện ga Kotoden-Yashima, tôi thấy thông báo rằng đường vào bị lũ lụt cuốn trôi trong cơn bão và dịch vụ xe buýt sẽ tạm ngừng cho đến khi sửa chữa xong. Tôi có thể đã đi bộ xung quanh Shikoku-mura ở chân núi, nơi cũng xuất hiện trong Udon no Kuni, nhưng tôi đặt lòng chỉ để tận hưởng tất cả trong một chuyến đi khác. Mặt tích là giờ tôi có thời gian để khám phá trung tâm thành phố thêm một chút.

Hàng hiệu Takamatsu Tokiwachō Shōtengai (高松常磐町商店街) và Sanbiki no Kobuta (三びきの子ぶた) xuất hiện trong Tập 2.

Hàng hiệu Takamatsu Marugamemachi Shōtengai (高松丸亀町商店街) xuất hiện một cách ngắn gọn trong phần mở đầu.

Đây chỉ là hai con đường phủ kín và ngoài trời trong một hệ thống các con đường mua sắm chạy ngang qua trung tâm Takamatsu. Tôi đi dạo quanh cây đường và ghi chú lại những địa điểm tôi muốn tìm hiểu kỹ hơn trong tương lai. Đi bộ và chụp ảnh các phố mua sắm là một phần chính của nghiên cứu của tôi, do đó đây là một trò vui lớn với tôi.

Đây cũng là cơ hội để tôi thưởng thức một tô ramen shoyu tại tiệm Sanuki Rock (讃岐ロック), một địa điểm mà Brian từ Ramen Adventures giới thiệu.

Có lẽ nó không phải là udon, nhưng xử dụng shoyu để làm gia vị cho nồi súp có xuất xứ từ Shōdoshima và mọi phần trong tô đều rất ngon. Tôi xin xác nhận rằng đây là trận đại pháp xóa bỏ tội lỗi của tôi khi ăn Hanamaru ngày trước.

Sau tất cả những bước đi, tôi nghĩ rằng tôi xứng đáng được thưởng thức một miếng bánh tại Sanbiki no Kobuta.

Hãng tàu phà Shikoku vận hành hai loại dịch vụ đò giữa cảng Takamatsu và cảng Tonoshō (土庄港) trên đảo Shōdoshima. Trong Udon no Kuni, Sōta và Poko đi tàu phà lớn, có thể chở được ôtô và mất một giờ để đi từ cảng này sang cảng kia. Tôi chọn tàu phà tốc hành, rút ngắn thời gian du lịch một nửa.

Khi tàu phà tiến gần tới Tonoshō, mũi hương của tôi cảm nhận được một mùi lạ quen thuộc, đó chính là mùi hạt mè được rang tại nhà máy dầu mè Kadoya. Đây chính là Kadoya mà tôi từng mua ở siêu thị khi tôi còn sống ở Hoa Kỳ. Thật là một thế giới nhỏ. Ngoài ô liu và dầu ô liu, Shōdoshima còn sản xuất các loại dầu và nước tương khác.

Từ cảng Tonoshō, có các xe buýt công cộng, xe thuê và xe đạp cho thuê ở thị trấn gần đó, nhưng tôi thích đi bộ nếu khoảng cách cho phép. Đi bộ mất khoảng nửa giờ để đến bờ phía nam của thị trấn.

Bởi vì đường quanh co, ban đầu tôi chỉ thấy hầm đường hẹp cho ôtô, đứng im và tự hỏi liệu có cách nào an toàn hơn để vượt qua những tảng đá mà không phải quay đầu quá xa. Sau đó, tôi thấy có người đi ngược hướng và tôi tiến về phía trước để khám phá rằng còn có một hầm dành cho người đi bộ, chỉ mất một chút nhìn không thấy. Mọi thứ ổn thỏa.

Triều cường đã lên khi tôi đến Angel Road, vì vậy tôi không có cơ hội đi ra Yoshino trên cánh cát hở. Hầu hết mọi người đều thông minh hơn tôi và xem lịch triều trước khi đến. Mặc dù không có nhiều người xung quanh khi nước thủy triều cao, đó là một nơi tốt để thả mình và ngắm nhìn Biển Seto. Tôi đã bắt đầu một cuộc trò chuyện với một chàng trai đến câu cá khi cả hai bị quyến rũ bởi con mèo vô cùng tình cảm của một người vô gia cư.

Chuyến trở về Takamatsu trở thành phần tốt nhất của ngày, ngắm nhìn một mặt trời hoàng hôn khép lại bằng bầu trời hồng trên biển.

Với biển khá yên bình trở lại, việc tiếp cận Hải đăng Đỏ được phục hồi.

Khi tôi nhìn lên hải đăng, tôi suy ngẫm về cách chứng kiến những ngày này đã giúp tôi thư thái và yên bình. Một chủ đề chính của Udon no Kuni, phù hợp với trải nghiệm của tôi, là cuộc sống diễn ra với một tốc độ nhẹ nhàng hơn ở những thành phố lớn — và đôi khi, đó chính là những gì bạn cần.

Tôi tìm kiếm một cửa hàng udon được khuyến nghị cho bữa ăn cuối cùng của tôi ở trung tâm Takamatsu, nhưng không tìm ra cái gì thuyết phục. Tôi chỉ tìm thấy một cửa hàng chuỗi gần ga Takamatsu, mặc dù cao cấp hơn Hanamaru một chút, nhưng có lẽ nó không giống như niềm mãn nguyện udon mà các fan tìm kiếm các nhà sản xuất độc đáo ở những địa điểm xa xôi. Lidges-senpai, bạn sẽ phải chỉ cho tôi cách để đến tỉnh Udon khi tôi đến lần tới.