Alice to Therese no Maboroshi Kōjō là một thí nghiệm tư duy mới nhất từ bàn tay của nhà văn tài năng Mari Okada (tác giả của anohana: The Flower We Saw That Day, Mobile Suit Gundam: Iron Blooded Orphans). Lần này, câu chuyện xoay quanh việc sống trong một thế giới tĩnh lặng tuyệt đối, nơi không có gì có thể phát triển hoặc thay đổi – một điều đặc biệt khó khăn đối với những con người cố gắng tồn tại. Ban đầu, sự tẻ nhạt vốn đã làm khó khăn đủ đối với việc không có sự mới mẻ – không có mùa đổi màu, không có hình thức giải trí mới. Nhưng sâu bên trong, tình hình này càng trở nên u ám hơn nhiều.

Masamune được kỳ vọng sống mãi mãi ở tuổi 14 – đi học và học hành mỗi ngày. Anh sẽ không bao giờ lớn lên, có công việc hoặc rời khỏi thị trấn nhỏ. Nhưng anh không phải là người duy nhất chịu khổ. Hãy tưởng tượng một người già, đấu tranh với các nhiệm vụ hàng ngày mà không thể chết. Hoặc hãy xem xét xem như thế nào khi làm cha mẹ của một đứa trẻ sơ sinh không bao giờ rời khỏi thời kỳ “terrible twos” hoặc khi là một bà bầu không bao giờ thấy con mình ra đời. Đây là điều tuyệt vọng đang đối diện với mọi người trong thị trấn này. Và hy vọng duy nhất của họ là tiếp tục như mọi ngày, hi vọng rằng thế giới sẽ tự sửa chữa một ngày nào đó.

Tuy nhiên, những người đang sống trong tình huống này đối mặt với một nỗi sợ hãi kinh hoàng hơn: sợ hãi về sự thay đổi. Trong khi cuộc sống của họ thực sự khốn khổ, nhưng cũng có thể chấp nhận được do sự quen thuộc. Nhưng điều gì sẽ xảy ra khi mọi người bắt đầu vượt qua nỗi sợ hãi về điều chưa biết và mang đến sự thay đổi cho cuộc sống tĩnh lặng của họ? Điều gì sẽ xảy ra với những người thu được những thứ mà họ chỉ mơ ước và những người mà hy vọng cuối cùng của họ bị đè nén? Đây là một số ý tưởng được khám phá trong bộ phim này.

Bộ phim này cũng rõ ràng lấy cảm hứng từ Alice in Wonderland – nhưng được kể qua con mắt của những người “Wonderland” chứ không phải của Alice. Cô bé hoang dại Itsumi rõ ràng không thuộc về thế giới của họ, và sự tồn tại của cô liên kết với những sự kiện kỳ lạ liên tục diễn ra trong thị trấn của họ. Đồng thời, bộ phim cũng lấy từ tác phẩm The Ones Who Walk Away from Omelas – đặt câu hỏi về đạo đức trong việc bảo tồn cuộc sống và hạnh phúc của nhiều người thông qua sự hủy hãy đáng sợ của một đứa trẻ duy nhất.

Ngoài ra, bộ phim cũng khám phá các tư duy tạo ra các giáo phái và xu hướng của con người để lắng nghe người có vẻ như họ đã có câu trả lời trong những tình huống khủng hoảng – ngay cả khi những giải thích này thường có vẻ điên rồ và không có cơ sở thực tế hoặc logic.

Tuy nhiên, khi nhìn vào nó, bộ phim nói về sự khác biệt giữa việc tận dụng tình huống tốt nhất so với việc tự nguyện chấp nhận nó. Trong khi điều đầu tiên tạo ra hy vọng, thì điều thứ hai chỉ gây ra suy thoái chậm chạp vào cảm giác tuyệt vọng. Đạo diễn của bộ phim muốn gửi thông điệp rằng hãy sống cho từng khoảnh khắc, đặc biệt là khi cuối cùng đang đến gần, đừng bao giờ sợ đấu tranh cho điều bạn thật sự cần để làm cho cuộc sống đáng sống.

Về mặt hình ảnh, Alice to Therese no Maboroshi Kōjō đơn giản là tuyệt vời. Có một lượng lớn tình yêu được đặt vào việc tạo ra thị trấn những năm 90 của phim – từ nội thất các ngôi nhà và phòng đến những thanh thép gỉ sét của nhà máy. Sự chi tiết là điều đáng kinh ngạc. Nhưng tất cả những thứ đó đều nhạt đi so với những cảnh thực sự kỳ ảo chúng ta được thấy sau đó trong bộ phim khi thế giới bắt đầu vỡ nát và những gì ở phía sau bắt đầu lóe sáng. Điều đó là điều đặc biệt cần được trải nghiệm từng chút một – và đặc biệt là trên màn hình lớn.

Về âm nhạc, điểm số phi diegetic đã làm nhiệm vụ của nó tốt, truyền đạt cảm xúc và hành động hiện diện trong mỗi cảnh. Nhưng điều thực sự nổi bật là những mảnh nhạc phi diegetic của những năm 90 được nghe đôi khi – đặt câu chuyện vào những năm đầu thập kỷ 90 ngang hàng với bất cứ điều gì chúng ta thấy trong phim.

Alice to Therese no Maboroshi Kōjō sử dụng một thí nghiệm tư duy kỳ lạ để sâu sắc khám phá bản chất con người. Bộ phim có một dàn diễn viên đa độ tuổi với những vấn đề và khó khăn gần gũi – một số trong số đó có thể vượt qua và một số không. Và nếu như điều đó chưa đủ, bộ phim còn tuyệt đẹp về mặt hình ảnh – đến mức đáng xem chỉ vì điều đó. Có phải đây là bộ phim anime tốt nhất mà Mari Okada từng viết? Không. Nhưng nó chắc chắn nằm trong danh sách top 10.