Trong mùa hè vừa qua, tôi đã thăm bà tôi lần đầu tiên cùng với con trai 2 tuổi của mình. Bà thấy vui mừng khi nhìn thấy cậu bé. Khi ăn trưa tại đó, tôi cảm thấy khó chịu, vì vậy tôi quyết định chia sẻ tin tức, “Tôi đang mang thai.”

Phản ứng của bà tôi không thể quên, “Cậu sẽ làm gì với điều đó?”

Sau cú sốc ban đầu, tôi nhận xét rằng bà là mẹ của sáu người con nên bà nói, “Ừ, nhưng tôi đã làm nội trợ. Còn cậu, cậu có một công việc.”

Sự thật của bà thật sự làm tôi thấy thú vị.

Tôi là một CEO 33 tuổi của một công ty tiếp thị số hàng đầu quốc tế và vừa sinh thêm đứa con thứ hai. Giống như hầu hết các bậc cha mẹ, tôi nhanh chóng nhận ra không nên mong đợi lời chúc mừng khi thông báo việc mang thai lần hai. Khi tôi chia sẻ tin tức lần này, mọi người nói như thế này, “Ồ, liệu cậu có muốn sinh thêm không?” “Tôi không biết cách cân bằng mọi thứ như thế nào, vì vậy tôi đã chọn ở nhà và chăm sóc con cái.” Và, “Ồ… Chúc mừng, biết đâu được.” (Người nói câu cuối cùng là mẹ tôi – cảm ơn Mẹ! Ít nhất bây giờ bà đã có cháu gái mà bà đã mong muốn kể từ trước khi tôi tốt nghiệp đại học.)

Với thai kỳ đầu tiên, theo danh sách của một người CEO thực thụ, tôi đã thảo luận quyết định với đội ngũ của mình và người ứng tuyển tiềm năng, biết rằng đây sẽ là một cam kết của toàn công ty với chỉ có bốn nhân viên vào thời điểm đó. Tôi không mong đợi sẽ mang bầu vào tháng đầu tiên tôi và chồng thử, và đội ngũ cũng không mong đợi. Nhưng cuối cùng, chúng tôi đã mang bầu.

Tôi biết sẽ khó khăn, nhưng Marissa Mayer vừa thông báo mang bầu và bắt đầu chức vụ mới làm CEO của Yahoo. Nếu cô ấy có thể điều hành một Fortune 500 khi còn mang thai, chắc chắn tôi cũng có thể làm điều đó với một đội ngũ nhỏ hơn nhiều và theo cách của riêng mình. Dù việc này có thể hiếm có, chỉ có 20 phụ nữ CEO khác cùng với Marissa vào năm 2012 – hiện tại chỉ còn 23. Tuy nhiên, tại thời điểm đó, tôi không biết rằng đó cũng là thời điểm bắt đầu “lean in” (đẩy mạnh vai trò của phụ nữ trong công việc), vì vậy tôi đang đi theo xu hướng. (Thực tế, tôi chỉ là một doanh nhân nghiện công việc muốn truyền đạt cho con cái tôi giá trị của lao động.)

Sau sáu tuần với “tình trạng” mới của mình, tôi nhận ra thực tế của việc làm CEO mang thai. Tôi luôn cảm thấy buồn nôn và kiệt sức một cách mà tôi chưa từng trải qua trước đây. Không còn những đêm khuya gặp gỡ mạng lưới xã hội tại quầy bar khách sạn sau một hội nghị và thức cả đêm để hoàn thiện tài liệu cho khách hàng. Cơ thể của tôi yêu cầu tôi phải ngủ vào lúc 9 giờ tối hoặc chịu những hậu quả. Và còn tệ hơn nữa, tôi không thể thở! Tôi nổi tiếng là một người thẳng thắn và nói nhanh, nhưng tôi thấy mình thở hổn hển chỉ sau một phút trong một buổi thuyết trình. Tôi không thể tìm được từ phù hợp; tôi chỉ có thể chỉ vào máy tính xách tay của mình và quên từ đúng thay vào đó là “hình chữ nhật, cái xám.” Tôi bất cẩn và thường tự làm đau bản thân, một lần tôi đổ toàn bộ ly trà vào lòng tại văn phòng.

Đây không phải là bức tranh tôi từng mơ tưởng về một CEO mang thai mạnh mẽ, năng động. Đây cũng không phải là điều mà đội ngũ của tôi tưởng tượng. Một năm sau đó, trong cuộc phỏng vấn kết thúc hợp đồng với nhân viên, anh ta nói rằng anh ước mình đã có cơ hội làm việc cùng Rhea trước khi có con. Rhea mới này trở nên kém hơn – không phải là một chuyên gia đầy đủ, không phải là người thực sự hiểu sự phát triển ngành nghề, không chú ý đến cuộc hôn nhân của tôi, không chăm sóc thai kỳ của tôi và chắc chắn không chăm sóc bản thân.

Tôi cảm thấy bị lừa.

Sao không ai nói về điều này? Chỉ có những trò đùa và cảnh phim, nhưng thực tế về việc mang thai (và làm cha mẹ!)… nó giống như một âm mưu to lớn; mọi người đã giấu rất nhiều điều! Tôi cần xin lỗi mọi phụ nữ mang bầu mà tôi từng biết.

Tôi quyết định không giảm bớt lịch trình của mình, một phần là do hiểu biết rằng nhiều phụ nữ bỏ việc hoặc bị đẩy ra khỏi công việc trong thời kỳ mang thai. Phần còn lại là vì tôi yêu công việc.

Tôi đi đến các hội nghị, mở rộng đội ngũ của chúng tôi, đổi tên công ty và được vinh danh là một trong số 40 người dưới 40 tuổi chỉ sau ba tháng tròn tuổi 30. Trong quá trình đó, chúng tôi mua căn nhà đầu tiên, mua chiếc xe mới và tham gia khóa học về mang thai. Chúng tôi đã nỗ lực và hoàn thành công việc và điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ sự hỗ trợ và đồng lòng của đồng nghiệp, gia đình, người hướng dẫn và bạn bè.

Đương nhiên, chúng tôi đã mắc sai lầm dọc đường – tôi đã hủy nhiều buổi họp sáng hơn tôi muốn thừa nhận và tôi vẫn làm việc muộn. Nhưng tôi tự hào về những gì mình đã làm và chỉ hối tiếc vì không làm nhiều hơn.

Sau đó, con trai tôi đến sớm ba tuần và tôi đã học một bài học khiêm tốn – tôi không có quyền kiểm soát. Tôi không thể kiểm soát quá trình đau đớn của mình khi sinh, con trai tôi phải nhập viện vào khoa chăm sóc cận lâm sàng (NICU), nhiễm trùng máu gần như nhiễm trùng toàn bộ cơ thể tôi, sản lượng sữa dư thừa trong thời kỳ cho con bú khiến cậu ấy kêu đau mãi mãi, năm tuần hồi phục để đi bộ mà không gặp khó khăn và lo lắng sau sinh (PPA) khiến tôi sợ cho sự an toàn của con mọi lúc.

Chẳng ai và chẳng nghiên cứu nào đã chuẩn bị tôi cho điều đó.

Sau khi vượt qua những tháng đầu tiên đó, tôi nhận ra rằng chúng tôi cần hỗ trợ nhiều hơn. Chúng tôi không có gia đình ở gần và rất ít bạn bè trong giai đoạn cuộc sống tương tự ở gần.

Con trai của tôi đi học mẫu giáo sớm, vì tôi phải trở lại công việc. Ban đầu, chúng tôi đã thử nghiệm lịch trình linh hoạt, nhưng vấn đề là khi sở hữu một công việc, công ty cần tôi. Hôn nhân của chúng tôi bị căng thẳng khi chúng tôi phải đặt câu hỏi, ai trong chúng tôi sẽ ở nhà chăm sóc con bị ốm (hệ miễn dịch của một trẻ sơ sinh trong môi trường chăm sóc trẻ em mang về cảm lạnh và cúm hàng tháng trong năm đầu tiên và gây ra rất nhiều chi phí trong chăm sóc sức khỏe và làm mất công việc).

Tôi vẫn đi du lịch, nhưng không như trước đây – tôi mang theo túi đựng bộ phận bơm sữa, chai sữa, túi lạnh và túi khử trùng. Tôi bơm sữa ở Penn Station, trong phòng kín của hội nghị, trong nhà vệ sinh trên máy bay và trong văn phòng công ty. Tôi làm tất cả những gì tôi có thể, dù khó khăn như thế nào, và không thể tả được hạnh phúc là như thế nào. Cảm ơn các tổ chức hội nghị, tiếp viên máy bay, nhân viên sân bay và nhân viên TSA, nhân viên khách sạn, các trung tâm hội nghị, nhân viên nhà hàng, khách hàng và những người đi du lịch khác đã cho tôi băng, mẹo du lịch, tủ lạnh và nụ cười biết rằng, “cậu là một người mẹ tuyệt vời, làm điều của cậu, tôi ủng hộ cậu.” Tôi đã vượt qua năm đầu tiên là một CEO cho con bằng lòng tốt của những người lạ.

Năm đó như một mớ hỗn độn của thiếu ngủ, bệnh tật và thử thách giới hạn cá nhân của chúng tôi.

Và sau đó, có hai…

Bằng cách nào đó, chúng tôi quyết định làm tất cả mọi thứ lại từ đầu!

Tôi muốn thừa nhận rằng thai kỳ thứ hai đã dễ dàng hơn, nhưng không phải. Thai kỳ thứ hai tình trạng sức khoẻ xấu hơn và phục hồi chậm. Tuy nhiên, việc sinh ra đã đáng giá hơn nhiều, điều tôi cần cho sức khỏe tâm lý của mình (điều mà những người đã trải qua sinh đau tổn thương có thể xác nhận).

Đã hơn bốn tuần kể từ khi tôi sinh con gái và tôi trở lại làm việc với một lịch trình gần như làm đầy đủ. Chúng tôi đã lên kế hoạch nghỉ lâu hơn và thuê một CEO tạm thời, nhưng chỉ sau bốn tuần, cảm giác như tôi đã vắng mặt quá lâu. Có những vấn đề có sẵn trước đã trở thành thách thức trong việc giao tiếp từ xa gây hại cho kinh doanh, tinh thần công ty, dòng tiền và kế hoạch phát triển của chúng tôi. Mặc dù điều đó gây áp lực và không phải như tôi đã nghĩ, tôi đã học được một bài học quan trọng – công ty của tôi cần sự tận tâm và sự chịu trách nhiệm của tôi.

Sự khác biệt lớn nhất giữa việc mang thai làm CEO và việc mang thai làm nhân viên là bạn không thực sự được nghỉ làm khi làm CEO. Có lẽ một số người đã tìm ra cách nghỉ, nhưng sau hai lần sinh, tôi vẫn chưa tìm ra được cách. Đội ngũ lớn gấp đôi với sự phức tạp và nhu cầu nhiều hơn. Có lẽ nếu chúng tôi không phát triển nhanh như vậy, tôi có thể xử lý tốt hơn, nhưng trong ý thức của tôi, tôi chưa bao giờ hợp lý khiến điều đó xảy ra quá gần vào thời gian thực tế nghỉ của mình với đội có mười một người.

Mặc dù mọi thứ không diễn ra như kế hoạch, việc nghỉ luôn mang lại cơ hội quý giá để xem xét kỹ lưỡng công ty, văn hóa công ty và sự tận trách cá nhân của tôi với những bài học mà tôi sẽ phát triển từ đó suốt đời. Có điều gì đó phải nói về chuẩn bị cho sự rời khỏi và xem cách mọi thứ hoạt động hoặc mọi thứ sẽ nhanh chóng hỏng trong sự vắng mặt đó.

Bài học từ việc nghỉ là đây, có thể áp dụng cho bất kỳ chủ sở hữu hoặc quản lý nào chuẩn bị cho sự vắng mặt kéo dài khỏi công việc của họ:

• Đặt vấn đề về văn hóa công ty của bạn. Văn hóa công ty sẽ hiện ra khi bạn không có. Nếu có những vết thương, tiêu cực, sự thiếu trách nhiệm hoặc điều gì khác, điều đó sẽ trở nên rõ ràng. Hãy hiểu rõ vấn đề này trước và làm việc để sửa chữa công khai và cá nhân nếu quan điểm của bạn về văn hóa công ty khác với hiện thực.
• Đảm bảo mọi người biết khi nào và cách nào gặp bạn. Tôi đã thất bại thảm hại trong việc này. Một phần là do suddenly needing to be back in the business for financial reasons financial reasons, nhưng cũng vì tôi thường xuyên thay đổi thiết bị, ứng dụng và tay dựa trên tình trạng cho con bú và nghỉ ngơi. Tôi không thể làm việc trên máy tính xách tay dễ dàng nên tôi phụ thuộc vào email hoặc mạng xã hội để giao tiếp, nhưng đội ngũ của tôi làm việc tốt nhất trên Basecamp và Slack. Email cảm thấy quá trang trọng và mạng xã hội quá thoải mái. Cá nhân tôi không muốn cài đặt Basecamp hoặc Slack vào điện thoại vì sợ sẽ bị quá tải. Điều đó là một cụm từ việc giao tiếp tồi tệ.
• Đặt một hệ thống để nhận tin tức tích cực, không chỉ là hỏa hoạn. Bạn sẽ nhanh chóng thấy mình trong tâm trạng dập tắt lửa cháy thay vì cảm thấy tự tin và phấn khởi với khả năng của đội ngũ của bạn. Nếu bạn có hệ thống để nhận tin tức tích cực về đội ngũ và công việc, bạn sẽ cảm thấy bình tĩnh và vui vẻ hơn. Các thành viên khác cũng sẽ thế.
• Đảm bảo bạn có dòng tiền vững chắc. (Và đảm bảo bạn không thay đổi trách nhiệm của Giám đốc Tài chính trong thời kỳ nghỉ của bạn!) Đảm bảo tài khoản phải thu của bạn trông ổn và có kế hoạch kinh doanh tốt. Thậm chí, hãy kiểm tra cá nhân các giao dịch định kỳ để đảm bảo mọi hóa đơn được lập lịch, mọi khoản thanh toán sẽ được xử lý và tất cả các tài khoản trông tốt.
• Mở rộng đội ngũ của bạn với đủ thời gian để đào tạo họ. Nỗ lực để tạo đội nhóm trong chuẩn bị cho thời gian nghỉ là tốt, nhưng mỗi thành viên mới sẽ thay đổi động lực của nhóm và mỗi lần thuê đều đòi hỏi đào tạo riêng của riêng mình. Hãy đặt một thời điểm cắt, để điều này không xảy ra quá gần hoặc trong thời gian thực tế nghỉ của bạn.
• Hãy nghỉ ngơi. Nếu bạn sẽ “nghỉ ngơi”, hãy cam kết hoàn toàn hoặc đội ngũ của bạn sẽ rất bối rối và có thể hoảng loạn, đặc biệt khi bạn đột nhiên ghé qua. Thật không ổn nếu bạn bắt đầu xuất hiện, nhưng mọi người đang cố gắng làm việc chăm chỉ để thể hiện sự vắng mặt của bạn.
• Đừng quay trở lại vai trò cũ. Điều này là cơ hội để xem xét kỹ lưỡng những gì bạn thích và giỏi cũng như những gì bạn ghét và có thể đã không nên quản lý từ đầu. Tiếp nhận món quà này và thay đổi, đội của bạn sẽ cảm ơn bạn và công ty sẽ phát triển từ đó.

Có con là lựa chọn, nhưng đó cũng là điều cần thiết cho tương lai của loài người, đất nước và nhu cầu lớn tuổi của chúng ta. Đặt quyết định của tôi lên đội ngũ không dễ dàng, nhưng tôi coi đó là một phần cuộc sống và họ biết rằng tôi sẽ làm điều tương tự cho họ (và đã làm). Một câu hỏi ngớ ngẩn và thông thường nhất tôi nhận được là một CEO mang thai (cả hai lần) là “Sau khi sinh con, tôi sẽ làm gì với công ty?” Mặc dù tôi hiểu rằng việc nghỉ là một lựa chọn, nhưng tôi không bao giờ nghĩ đến việc đó. Doanh nghiệp của tôi không đơn giản như thói quen mời mọc và xem Netflix không lành mạnh của tôi vào ngày Chủ nhật. Công ty không phải là cái mà đội ngũ của tôi hoặc tôi có thể tự mình mất và tôi có thể không còn là người trước khi sinh, nhưng tôi biết rằng tôi làm việc chăm chỉ hơn và thông minh hơn rất nhiều.

Đối với các phụ nữ đang đọc bài viết này và không biết liệu bạn có muốn có con hay không, nhưng muốn trở thành người lãnh đạo, hãy biết rằng điều đó hoàn toàn có thể. Điều đó khó và bạn sẽ mất rất nhiều, nhưng bạn vẫn có thể giữ những gì bạn coi trọng nhất.

Được đăng trên Medium ban đầu.