Subaru hụt hẫng lao vào phòng khiến hai cái nhìn sửng sốt. Theo như anh biết, cả hai đều không thể tin được vào khái niệm “bất ngờ”. Và, cảm thấy thoả mãn với phản ứng của cả hai, nụ cười tà ác trên khuôn mặt Subaru càng trở nên sâu hơn.

[Roswaal: Một cuộc đánh cược hả?]

Roswaal lẩm bẩm, thu hẹp đôi mắt không cùng màu. Khuôn mặt thường được trang điểm như một chú hề bây giờ không còn một chút màu sắc nào. Trong vô vàn vòng, Subaru chỉ nhìn thấy một lần khuôn mặt thật của Roswaal như vậy trước đây.

Da dưới lớp trang điểm trắng tái, ánh mắt của Roswaal trở nên chân thành, đôi mắt không có hắt thêm màu mực… một ấn tượng hoàn toàn khác biệt so với Roswaal mà Subaru đã biết. Trước khi hay biết, hình ảnh xấu xa, tính toán đen tối đằng sau khuôn mặt trang điểm đã biến mất để thay vào đó là một chàng trai trẻ sạch sẽ và đứng đắn. “Người đẹp, tạo hình không cần gì thêm”, Subaru thầm thốt trong lòng khi gật đầu phản hồi lẩm bẩm của Roswaal,

[Subaru: Đúng vậy, đánh cược. Nguyện vọng của bạn so với của tôi… chỉ một lần, người thắng sẽ có tất cả]

[…]

Ram, nàng hầu tóc hồng, đứng giữa tầm mắt của họ. Với Roswaal đứng phía sau không biết từ bao giờ, ánh mắt của Ram nghiêm trọng khi đối mặt với Subaru. Mặc dù trong cuộc sống hàng ngày, Ram thường khiển trách Subaru mỗi cơ hội anh được, và ánh mắt của cô ấy luôn sắc bén, nhưng không có gì so sánh được với ánh mắt của cô ấy vào lúc này.

[Subaru: Với tình hình như hiện tại, cái lí do “Tôi đang bị ốm và bị thương” không còn có tác dụng nữa. Điều đó không liên quan đến lưỡi bóng bay và trái tim đen của anh ấy… cho nên anh ấy chỉ có thể tự mình chịu đựng cho đến khi tôi xong]

[Ram: Barusu…]

[Subaru: Và không có gì bạn nói có thể thay đổi điều đó!]

Một sự kết hợp giữa nguy hiểm và nghiêm khắc hiện ra trong ánh mắt của Ram. Nhưng trước khi cô ấy có thể hành động, Subaru dùng chân dậm xuống sàn nhà. Giơ ngón tay lên Ram, cô ấy đã ngừng lại cảnh giác,

[Subaru: Tôi không có lý do để dừng lại hoặc do dự. Bạn và tôi biết nhau đến mức đủ để ít nhất có được điều đó, phải không Roswaal?]

[Roswaal: Hm]

[Subaru: Hoặc có thể niềm động viên của bạn đã tụt hết cỡ chỉ vì mọi thứ đã không theo như nhật ký nhỏ của bạn? Hãy cho thấy một chút can đảm và cố gắng cho những ý chí sắp đến của bạn?]

[Roswaal: …Đúng là cách thú vị để đặt nó. Ý chí của tôi trong tương lai, phải không?]

Subaru cố gắng truyền đạt ý nghĩ của mình cho Roswaal mà không trực tiếp đề cập đến Return by Death. Mặc dù Ram cằm trán trong sự lúng túng, Roswaal dường như đã hiểu. Khuôn mặt mờ nhạt trở lại cuối cùng, Roswaal nói với Ram ở phía trước mặt anh ta,

[Roswaal: Ram. Rút lui… hay hơn nữa, có thể bạn rời chúng tôi một lúc được không?]

[Ram: …! Nhưng, Roswaal-sama]

[Roswaal: Được rồi, được rồi. Mặc dù chúng ta có ở một mình, Subaru-kun không phải là người vô tâm đủ sẽ tấn công tôi. Và việc đánh bại anh ta sẽ rất dễ dàng. Đúng không?]

[Subaru: Đúng thật, ngượng ngùng như thế. Nếu chúng ta không vật lý với nhau, tôi không tự tin mình có thể kéo anh ta ra khỏi giường]

Subaru vui mừng nhìn Roswaal, nhìn Ram in từng chỉ lẻn bên cạnh cô ấy, cô ấy lại nghiêm túc nhìn Roswaal,

[Ram: Xin hãy không làm tổn thương cơ thể mình]

Nói đến đó, cô nàng cúi chào trang nghiêm và đi ra khỏi phòng. Ngay trước khi vượt qua Subaru, cô ấy nghiêng mình nhìn anh ta một cách nghiêng ngả,

[Ram: Nếu có chuyện gì xảy ra với Roswaal-sama, tôi sẽ không bỏ qua bạn]

[Subaru: Bạn nên lo ngại anh ấy làm điều gì đó tự hủy, bạn biết không?]

Nhìn Ram rời khỏi với một cái lắc vai, Subaru quay lại nhìn cánh cửa đóng sau lưng cô ấy trước khi quay lại nhìn Roswaal. Biểu hiện của Roswaal vẫn đang suy nghĩ khi anh ta nhếch môi, chụp Subaru trong đồng tử màu vàng của mình,

[Roswaal: Một lần nữa, khuôn mặt của bạn khá khác so với khi chúng ta chia tay tối qua. Có thể đã có gì đó thay đổi trong trái tim bạn sau một vài giờ?]

[Subaru: Một sự thay đổi tâm trạng… có thể gọi là như vậy. Tôi đã nói chuyện, đã gặp lại và cãi vã với một người bạn và… đúng, nó đến mức một mình là không công bằng, nhưng đó đã là một sự xác nhận lại về tình bạn của chúng tôi]

Chạm vào má vẫn còn đỏ nhạt do Otto đấm, Subaru nhớ lại cảm giác của buổi sáng đó. Mặc dù tưởng như anh ta có cơ thể nhỏ nhắn, Otto lại mạnh mẽ đáng kinh ngạc. Có lẽ, điều đó là do số lượng khó khăn anh ta đã phải trải qua lớn hơn rất nhiều so với Subaru. Subaru cho rằng anh đã gặp không ít tình huống khó khăn kể từ khi đến thế giới này, nhưng dường như vẫn chưa đủ.

[Subaru: Thật sự, thế giới này rất tàn ác…]

[Roswaal: Tôi hoàn toàn đồng ý. Quái mà, tối qua tôi đã xác nhận rằng tôi chưa đẩy bạn vào chân trời tuyệt đối, nhưng việc bạn trở lại sớm đến như vậy chỉ chứng minh rằng tôi không sai]

[Subaru: Nhưng tôi nghĩ rằng điều đó không phải là điều tồi tệ. Khi bạn thấy mình bế tắc, thì tốt đẹp khi có một người bạn để cùng nhau giải quyết mọi vấn đề]

[Roswaal: Ngây thơ. Xanh, không có kinh nghiệm. …Cuối cùng, bạn chỉ có thể giải quyết đau khổ của thế giới này một mình. Bạn không cần những ý tưởng lười biếng như phụ thuộc vào bạn bè]

[Subaru: Phụ thuộc vào bạn bè, phụ thuộc vào tình thân, phụ thuộc vào cảm xúc… bạn không nghĩ rằng nó có thể hoạt động?]

[Roswaal: Nó… không thể]

[Subaru: Vậy à. ――Rồi, chúng ta chỉ có thể xem ai đúng]

Biểu hiện của Roswaal thay đổi, trong khi Subaru tiến lên giường, dùng ngón tay tạo ra âm thanh và chỉ thẳng vào Roswaal.

[Subaru: Như tôi đã nói, chúng ta sẽ đặt một giới hạn. Tôi sẽ đặt tất cả mọi thứ vào vòng lặp này. Và nếu vẫn không thành công, tôi sẽ làm theo cách bạn muốn. Bởi vì… dù làm cách nào đi nữa… nếu điều này không thành công, tôi nghi ngờ rằng bất cứ điều gì khác cũng không thành công]

[Roswaal: Mặc dù bạn không tự tin? Nhưng, bạn có sự quyết tâm. …Trong trường hợp đó, tôi cũng sẽ đáp ứng tương tự. Giờ, bạn muốn gì từ tôi?]

Rõ ràng Roswaal đang trở lại trạng thái bình thường. Nhìn ngón tay của mình, Subaru ngước mắt lên trần nhà,

[Subaru: Lần này, tôi sẽ không tuân theo ý đồ của bạn. Không chỉ lần này, tôi không có ý định làm theo cách của bạn bao giờ nữa… nhưng, dù tôi tiếp tục khẳng định điều đó, chúng ta sẽ không bao giờ có thể giải quyết những khác biệt giữa chúng ta. Vậy, hãy đặt một giới hạn]

[Roswaal: Một giới hạn?]

Nghe Roswaal nhắc lại, [Ừ], Subaru gật đầu. Ẩn ẩn, Subaru vật lý một chút thân ký ức không đề cập trực tiếp đến Return by Death. Mặc dù Ram ngơ ngác nhíu mày, Roswaal dường như hiểu. Với một số sinh lực trở lại khuôn mặt khô héo, Roswaal nói với Ram đứng trước mặt anh ta,

[Roswaal: Ram, rút lui… hay hơn nữa, bạn có thể rời chúng tôi một lúc không sao?]

[Ram: …! Nhưng, Roswaal-sama]

[Roswaal: Được rồi, được rồi. Dù chúng ta ở một mình, Subaru-kun không phải là người vô tâm đủ để tấn công tôi. Và việc đánh bại anh ta sẽ rất dễ dàng. Phải không?]

[Subaru: Đúng thật, ngượng ngùng như thế. Nếu chúng ta không vật lý với nhau, tôi không tự tin mình có thể kéo anh ta ra khỏi giường]

Nhìn Subaru gật đầu đồng ý, Ram khẽ nhếch môi và một lần nữa quay mắt lo lắng về phía Roswaal,

[Ram: Xin hãy không làm tổn thương cơ thể mình]

Khi nghe điều đó, cô nàng cúi chào trang nghiêm và đi ra khỏi phòng. Ngay khi vượt qua Subaru, cô nàng nhìn một cái lườm bên hông anh ta,

[Ram: ――Nếu có chuyện gì xảy ra với Roswaal-sama, tôi sẽ không bỏ qua bạn]

[Subaru: Bạn nên lo ngại anh ấy làm điều gì đó tự hủy, biết không?]

Nhìn Ram đi với một cái vỗ vai, Subaru nhìn thấy cánh cửa đóng sau lưng cô ấy trước khi quay lại nhìn Roswaal. Biểu hiện của Roswaal vẫn đang suy nghĩ khi anh ta gập một mắt, trong khi Subaru gật đầu và giơ ngón tay của mình lên trần nhà,

[Subaru: Như tôi đã nói, hãy đặt một giới hạn. Tôi sẽ đặt tất cả mọi thứ vào vòng lặp này. Và nếu vẫn không thành công, tôi sẽ làm theo cách bạn muốn. Bởi vì… dù làm cách nào đi nữa… nếu điều này không thành công, tôi nghi ngờ rằng bất cứ điều gì khác cũng không thành công]

[Roswaal: Bạn không tự tin? Nhưng, bạn có sự quyết tâm… Trong trường hợp đó, tôi cũng sẽ phát triển theo cách đó. Bây giờ, bạn muốn gì từ tôi?]

Khi nhìn thấy Roswaal nhắc lại, Subaru nhẹ nhàng gập một ngón tay của mình,

[Subaru: Cái mà tôi yêu cầu là đơn giản. Nếu tôi thành công vượt qua tình huống theo cách riêng của mình trong vòng lặp này, tương lai sẽ tránh thoát khỏi sự kỳ vọng của bạn. Khi điều đó xảy ra, bạn có thể mất hết ý chí sống trong một thế giới đã đổi khác so với Kinh Thánh của bạn… và điều đó không thể xảy ra]

[Roswaal: Không được? Tôi có nghĩa là tôi không được mất quyết tâm? …Thật là yêu cầu khó khăn. Dĩ nhiên, tôi có thể tiếp tục giả vờ trên bề mặt, nhưng trong tâm hồn của tôi, tôi sẽ…]

[Subaru: Biết đấy, Roswaal. Tôi không muốn chúng ta là địch thủ mãi mãi]

[Roswaal: Hn?]

Không chắc chắn về ý nghĩ của Subaru, Roswaal lật đầu của mình. Nhìn thấy điều này, Subaru vẫy tay vào mũi ở phía sau và…

[Subaru: Tôi biết rằng bạn không thể chịu đựng một tương lai khác so với Kinh thánh của bạn và một con đường khác với những gì bạn đã quyết định trước đó. Nhưng ngay cả trong tương lai khác so với Kinh thánh của bạn, tôi vẫn sẽ cống hiến hết sức mình để Emilia trở thành Nữ hoàng. Và để đảm bảo điều đó, tôi sẽ tiếp tục phụ thuộc vào khả năng quay trở lại… Dù chúng ta chọn con đường nào để đạt được mục tiêu đó, kết quả cuối cùng sẽ không sai khỏi mục tiêu của bạn]

[Roswaal: ――――]

[Subaru: Roswaal, yêu cầu của tôi đơn giản. Nếu tôi mở một con đường tương lai khác so với Kinh thánh của bạn… thì bạn sẽ từ bỏ Kinh thánh và theo tôi. Tôi sẽ làm Emilia trở thành Nữ hoàng. Và tôi cần sự giúp đỡ của bạn để làm điều đó]

Bất kể Roswaal đã làm những việc không thể tha thứ, sức mạnh của anh ta sẽ cần thiết cho các mục tiêu của Emilia. Subaru vẫn cảm thấy không thể hiểu và không thể chuyển hóa sự ghê tởm của mình đối với anh ta. Và nếu mọi thứ để lại như trong dòng thời gian này, hậu quả của mưu đồ của Roswaal sẽ không thể khắc phục được. ――Nhưng Subaru sẽ dập tắt khả năng đó và tránh vực thẳm tồi tệ đó.

Hearing Subaru’s proposal, Roswaal let out a long, deep sigh. Closing his eyes, he sank into thought, stroking his chin as his lips slowly parted,

[Roswaal: So that’s the ultimate compromise you are asking for…… is it]

[Subaru: It’s all pretty convenient, isn’t it. But I like convenient things. Emilia will do her best to become King, I’ll be rooting for her at her side, and you’ll be tagging along for the ride]

[Roswaal: That is a difficult thing you ask of me, when I’ve been doing things one way for such a long, long time. If you want to get me to change now…… that would necessitate some equally severe conditions on your end, no?]

[Subaru: Yeah, it would]

Roswaal squinted a single eye, while Subaru nodded and held up two of his fingers. Feeling Roswaal’s gaze focus onto his fingertips, Subaru gave one of his fingers a light wag,

[Subaru: There’re two conditions. Two conditions you said were impossible and could never be done. If I manage to clear those conditions, I win the bet]

[Roswaal: And if those conditions go unfulfilled, the victory is mine. And I will have you discard your humanity]

Speaking in a low, sonorous tone, Roswaal locked his gaze into Subaru’s. At the end of Roswaal’s urging gaze, Subaru briefly gritted his teeth with a nod, and continued,

[Subaru: So, the first condition. ――I will make Garfiel an ally, and bring him outside]

[Roswaal: ――――]

[Subaru: You said his attachment to the Sanctuary means I’ll never be able to bring him out of this place. I agree. But while I agree…… we’ll be needing his strength in the future. Even if we consider the feelings of the people in the Sanctuary, we can’t just leave that stubborn, bratty kid in here forever. So I’ll do what you consider to be undoable and win Garfiel to our side]

[Roswaal: ――And the second?]

The moment he heard the first condition, a dark emotion passed through the depths of Roswaal’s eyes. But, without remarking on it, he merely asked for the next condition. With a nod, Subaru continued,

[Subaru: ――I will have Emilia pass the Trials. The one to overcome the Trials of the Tomb and liberate the Sanctuary will be Emilia. Not me]

[Roswaal: Impossible!]

Shouting, Roswaal slammed his palm upon the bed. A dry thud rang out, as Roswaal’s visage contorted in rage. Squaring his shoulders, he jutted his finger towards Subaru,

[Roswaal: I told you last night. That thing is incapable of passing the Trials. And Garfiel will never abandon his attachment to the Sanctuary!]

[Subaru: Won’t know ’til I try, right?]

[…]