Sau phần đầu tiên của Vinland Saga, với những cảnh rộng lớn trải dài qua các châu lục khi các nhân vật lịch sử gặp nhau, dễ dàng nói rằng phần hai của anime này có quy mô nhỏ hơn nhiều. Nhưng phần 2 của Vinland Saga lại mang đến một cảm giác hùng vĩ khác, khi đạo diễn Shūhei Yabuta và nhà văn Hiroshi Seko đem đến một số tình tiết gây ấn tượng nhất của series trong không gian rộng lớn của một trang trại.

Kể từ phần đầu tiên, Thorfinn đã bị nhốt vào làm nô lệ bởi một người đàn ông giàu có đã tự phong mình là chủ nô nhân nhân từ thiện, cho phép những người nô tì đền bù công việc họ đã làm và kiếm được sự tự do trở lại. Trang trại là một không gian giữ cho Thorfinn miễn cảm với quá khứ của mình như một chiến binh điên cuồng. Nhưng tình bạn với Einar, một người nô khác cũng đang làm việc trên cùng một miếng đất, nhấn nhá Thorfinn về những gì anh đã phá hủy khi còn là một chiến binh, thúc đẩy anh suy nghĩ về cách ngăn chặn việc đó xảy ra lại.

Giai đoạn này của Vinland Saga được một số fan trìu mến gọi với tên tưởng châm biếm là “Farmland Saga”, một phần bởi cách nó mở rộng cốt truyện, phạm vi nhỏ hơn và gần nhiều hơn với việc nhìn thấy Thorfinn thay đổi dần. Nó nhấn mạnh những đoạn thời gian dài trong việc xóa bỏ đất rừng và bản chất thiền định của nó – trồng cây thay vì cướp phá.

Phần đầu tiên đã cuốn hút người xem vào cách mà Thorfinn đã bị kéo xuống đáy, bị làm rỗng bởi những trải nghiệm và cam kết làm một lính đánh thuê cho kẻ giết cha mình, khiến mình tự mất đi khi những cuộc truy đuổi trả thù không ngừng với kẻ thù và hình tượng cha nuôi Askeladd. Có niềm vui khi nhìn thấy bộ phim yêu thích các tình tiết lịch sử, những chi tiết nền tảng nhỏ bé và những giấy phép mà nó lấy từ động cơ của nhân vật khi chuyển thể từ loạt truyện tranh của Makoto Yukimura. Nhưng nhiều khoảnh khắc hấp dẫn nhất đến từ việc tiếp tục tham gia vào các nguyên tắc chủ đạo của chế độ phong kiến và văn hóa Viking (“sức mạnh tạo nên quyền lực”, như một người tham gia trong một trận chiến thua nói). Phần 2 hấp dẫn bởi cách nó xây dựng lại Thorfinn, và bằng cách mà nó sẵn lòng dành thời gian làm điều đó.

Thorfinn có nhiều cách để thoát khỏi văn hóa Viking đang tiếp diễn như Einar kéo anh ta ra khỏi giấc mộng của mình. Có Kitô giáo, từ từ tham gia vào con đường phi violence của Thorfinn, nghe thấy những đoạn kinh và nhận ra ý tưởng về một “chiến binh thực sự” của cha mình Thors, một người chiến đấu cho hòa bình thay vì chinh phục người hoặc đất đai. Và rồi có Einar, người đã lớn lên trên một trang trại bị phá hoại nhiều lần bởi những người giống như Thorfinn và những người lính đánh thuê anh ta đi cùng. Einar đốt lên trong anh ta một tinh thần nổi loạn và chân thành – mạnh mẽ và có thể ngây thơ, nhưng khi hòa trộn với những giọng nói khác, đó là sự bắt đầu của một tương lai thực sự cho Thorfinn hơn là chỉ đơn giản là sống sót.

Sự tàn nhẫn của văn hóa mà Thorfinn trưởng thành luôn luôn là điểm nhấn của seri này khi phần đầu tiên đã tràn ngập sự xấu xa của chiến đấu và chinh phục. Ngay cả khi nó tìm thấy những phần thú vị trong khoảnh khắc, có một mâu thuẫn hấp dẫn khi người ta ngạc nhiên trước chiến binh trẻ làm những chiến kỹ ngầu cool mà nó đã làm suy yếu linh hồn anh ta.

Hầu hết các cảnh chiến đấu trong Vinland Saga thường gian khổ, với hình ảnh và thiết kế âm thanh nhấn mạnh vào vết thương hơn là hành động gây ra vết thương đó. Vẻ đẹp của cảnh quang miền quê như tranh vẽ trở thành những góc cận cảnh của những nhân vật bị thương với chi tiết mạnh mẽ và chân thực. Việc nhìn thấy những gã cứng đầu đi bộ đi làm mưa gió vẫn thú vị, nhưng lời đàm thoại luôn mang một không khí đáng lo ngại. Các pha chiến đấu được hoạt họa và thường thỏa mãn để nhìn, nhưng hậu quả được trình bày một cách trừng trị trên màn hình, cả về kết quả vật lý đẫm máu và hậu quả cảm xúc – Thorfinn phải chịu đựng cả hai, dưới hình thức những giấc mơ ám ảnh, những vết sẹo ghê rợn và một số miếng sụn tai bị mất.

Trong mùa mới này, với cái nhìn mới, những bạo lực đó cảm thấy vô nghĩa hơn trước, đặc biệt khi thấy chiến tranh được coi là một trò thể thao. Bây giờ dễ dàng hơn để chú ý vào những tình tiết hành động hỗ trợ của bộ phim, những tình tiết mà nó giữ lại cho những trường hợp đặc biệt. Khoảnh khắc anh hùng thuần túy nhất của Thorfinn nằm trong việc anh ta nhận một trận đòn chỉ để tìm đường nói chuyện – phương pháp thi passive của anh ta thực sự cách mạng trong một văn hóa mà mọi người được đo đếm bằng mức độ tổn thương mà họ có thể gây ra. Điều đó cũng là minh họa rõ ràng nhất cho việc Thorfinn đang ở đâu so với phần đầu tiên, nơi gây hại cho những kẻ đã làm hại anh ta là mục tiêu duy nhất của anh ta. Lý do anh ta thành công, tuy nhiên, cũng là vì anh ta ngừng cố gắng chôn vùi quá khứ của mình, thay vào đó, anh ta chấp nhận những gì anh ta biết về chiến đấu. Để giảm bớt bị thương từ những cú đấm tới, anh ta tránh né những cú đấm đó: Anh ta đang biến cái bên kia thành ngách khác một cách chiến lược.

Đây là một trong những cách cha của anh bắt đầu hòa quyện với tính thực tế của Askeladd và Einar, và là minh họa cho sự tham gia vào cành của Thorfinn. Anh ta bây giờ rõ ràng biết mục tiêu dài hạn của mình và một phần những phương pháp mà anh ta có thể sử dụng; anh ta cách xa con người trẻ dễ bị chi phối và bạo lực trước đây.

Thorfinn không phải là nhân vật anime hòa bình đầu tiên sinh ra trong văn hóa chiến binh. Nhiều nhân vật chính trong shonen có trái tim mềm đã cố gắng giải quyết xung đột bằng bạo lực và tìm kiếm những lựa chọn thay thế (như Naruto với “Talk-No-Jutsu” nổi tiếng nhất). Thậm chí sự phù phiếm và không thấy đâu là cái hổng bản chất của một sự nghiệp được định nghĩa bằng sức mạnh vật lý cũng là chủ đề của các bộ phim châm biếm như One-Punch Man.

Có lẽ điều làm Vinland Saga nổi bật là tốc độ chậm chạp mà Yabuta và Seko phải đau đầu với những câu hỏi của Thorfinn về cách học lại bạo lực văn hóa. Phần hai của nó được diễn ra nhẹ nhàng hơn phần đầu tiên trong việc khám phá cách mà Thorfinn đã gây tổn thương cho chính mình bằng cách gây tổn thương cho thế giới. Trong một thời gian, trang trại cảm thấy như là kiếp luyện: cô lập khỏi thế giới bên ngoài, với hứa hẹn của sự cứu chuộc chỉ cách đó một chút và những linh hồn của những người Thorfinn đã giết luôn luôn đe dọa lôi kéo anh ta vào địa ngục cá nhân.

Những nhân vật khác cũng bị mắc kẹt: Hãy lấy Arnheid, một người nô lệ khác trên trang trại với Einar và Thorfinn, nhưng không có cách rõ ràng để thoát ra chỉ vì cô ấy là một trong những người yêu mến của chủ nhân. Câu chuyện của Arnheid minh họa một trong những phẩm chất tốt nhất của Vinland Saga: sự quan tâm đặc biệt đối với cuộc sống nội tâm của những người xung quanh Thorfinn. Có nghiên cứu nhân vật hấp dẫn mà cấu trúc nhịp điệu chậm chậm cho phép phát triển hơn nữa, vì ngay cả những kẻ ác ý muốn cảm thụ những con người thực sự, điều này làm nên sự châm biếm thực tế của câu chuyện chiến binh hòa bình.

Để không chỉ thoát khỏi địa ngục cá nhân của mình mà còn để chuộc lỗi, Thorfinn muốn xây dựng một quốc gia hòa bình “không nằm trong tầm với của nhà buôn nô và lửa chiến tranh”, để tưởng nhớ mơ ước của cha mình. Việc điều này có thể có thể được thực hiện hay không vẫn còn chưa biết, nhưng hành trình dài của mùa này khiến Thorfinn tin vào một điều gì đó, lấy lại quyền tự quyết của mình và biến bạo lực trở thành phương án cuối cùng, không phải là phương án đầu tiên của anh ta, đã truyền động lực. “Tôi không có kẻ thù nào” có lẽ không nghe sâu sắc lắm khi nghe từ bất kỳ ai khác, nhưng con đường dẫn đến nó là hành trình hấp dẫn nhất của Vinland Saga cho đến nay.