Họ tự gọi mình là Stray Dogs.

Ít nhất là đó là tên của nhóm tin nhắn nhóm với cảm hứng, thiết kế và thực hiện kế hoạch phức tạp cho cuộc phiêu lưu cosplay tiếp theo của họ.

Nhóm gồm năm người Alaska tập trung vào chiều thứ Sáu tại phòng tiếp tân của Trung tâm Dena’ina cho Senshi Con, hội chợ trò chơi video và anime lớn nhất tiểu bang.

Giống như nhiều người tại Senshi Con, Stray Dogs đã gặp nhau thông qua tình yêu chung đối với một hoạt động đặc trưng, trở thành bạn bè và hiện đang là đồng bọn thường xuyên tham dự hội chợ trên khắp tiểu bang và cả ngoại ô.

“Điều này không thể nói là không gặp bất kỳ ai tôi ở đây với nếu tôi không đến những cuộc hội chợ này,” Sydney McQuaid nói.

Cosplay, hay còn gọi là trò chơi trang phục, là trung tâm của các hoạt động tại Senshi Con. Hơn một nửa khán giả có mặt trong trang phục. Stray Dogs trông như một đội quân gắn kết, một mẫu màu đen trắng với những điểm nhấn màu từ búi tóc giả và phụ kiện độc đáo.

Năm người bạn – McQuaid, Manon Younkins, Noel Mullens, Ellis Buettel và Kenji Lacap – đến từ khắp nơi trên tiểu bang Alaska: Fairbanks, Anchorage, Juneau và Kodiak. Nhưng cosplay đã đưa họ đến với nhau.

“Khi bạn tìm được người có sở thích giống bạn, đó là cách kết nối đó xảy ra,” Giám đốc Senshi Con Braxton Bundick nói. “Điều này thường xảy ra ở đây.”

Nhóm Stray Dogs, được đặt theo tên của loạt anime Bungo Stray Dogs, đã sẵn sàng cho một cuối tuần bận rộn. Sau các hoạt động vào thứ Sáu, nhóm đã được lên lịch tham gia một bảng trình diễn cosplay vào thứ Bảy với hầu hết mọi người đều đóng một nhân vật mới cho sự kiện. Và nhóm đã hào hứng với buổi dạ hội ma vào buổi tối cùng ngày.

Senshi Con bắt đầu từ năm 2005 như một sự hợp tác giữa câu lạc bộ anime của West High và câu lạc bộ trò chơi của Dimond. Hội chợ đã phát triển ổn định cho đến năm 2017 nó chuyển vào Trung tâm Dena’ina, nơi nó sẽ chiếm phần lớn của tòa nhà cho đến cuối Chủ nhật.

“Ban đầu chỉ là ‘Tại sao chúng ta không tổ chức một hội chợ?'”, Bundick nói. “Ở Alaska không có gì giống như thế này. Và nó đã như vậy kể từ đó. Tại sao chúng ta không mang lại giải trí và niềm vui đó thay vì đi ra ngoài và tiêu hàng trăm hoặc hàng ngàn USD (tại các hội chợ ở ngoại ô).”

Alaska thậm chí còn có ngôi sao riêng trong thế giới hoạt hình và trò chơi. Kira Buckland, một diễn viên lồng tiếng nổi tiếng cho phim hoạt hình, trò chơi video và anime, là một trong những khách mời đặc biệt của hội chợ năm nay. Cô tốt nghiệp trường Đại học West và cũng là một trong những người sáng lập Senshi Con.

Vài thập kỷ trước, thuật ngữ “nerd” được xem như một sự nhục mạ, một lời xúc phạm thường dành cho những người kỳ lạ hoặc đặc biệt. Nhưng trong những năm gần đây, nó trở nên đồng nghĩa với sự đam mê và hăng say.

“Những gì có thể thú vị hơn việc trở thành một người đam mê của bất kỳ văn hóa nào vào thời điểm hiện tại, vì từ nerd thực sự là không sao cả”, Bundick nói.

Đổi bàn là một điểm đáng chú ý vào ngày thứ Sáu với các nhà bán hàng và những món hàng sưu tập đa dạng, từ đồ chơi và đồ trang sức đến trò chơi và trang phục.

Luca Derouen và Lou Ohman, hai người bạn từ Palmer, đã mang đi một số đồ chơi của nhân vật phổ biến Hatsune Miku. Trong khi các bức tượng phù hợp để trưng bày trên kệ, mục đích chính của chúng là như cái nút dừng mì, nắp cho tô mì ramen ấm.

Cả hai mặc trang phục của nhân vật từ trò chơi video Identity V, trang phục của họ tuy không lòe loẹt như một số người khác, nhưng vẫn rất chi tiết và phức tạp.

“Tôi thích nhìn thấy những cosplayer khác và gặp gỡ những người có cùng sở thích với chúng tôi,” Ohman nói. “Và việc mọi người nhận ra nhân vật của bạn. Đó là một cảm giác tuyệt vời khi có ai đó lại đến gần bạn.”

Hayden Crist là một giống hiếm hoi trong hàng ngũ những người đam mê văn hóa đặc biệt. Người 26 tuổi đến từ Wasilla là một người tổng quát.

“Tôi rộng rãi hơn một chút (với sở thích của mình),” anh nói. “Tôi thích “nerd out” rất nhiều. Có rất nhiều người chỉ đơn giản là hẹn hò. Tôi thích tìm kiếm trò chơi video và fan art. Tôi là một con “nerd” lớn. Tôi rất thích ở đây.”

Hầu hết những người cosplay mô phỏng trang phục của họ dựa trên trò chơi video hoặc hoạt hình, nhưng fan hâm mộ furry phát triển trang phục của họ từ đầu, tạo ra nhân vật động vật có thuộc tính con người. Một khách tham dự đã dành gần một thập kỷ để phát triển “fursona” Finn của mình. Nhân vật ban đầu là những bản vẽ với việc phát triển đặc điểm và được thực hiện thành hiện thực khi nhà làm đồ ở Florida tạo ra bộ trang phục từ đầu đến chân.

“Tôi bắt đầu xem phim hoạt hình khi tôi còn nhỏ và xem phim hoạt hình với con người biết nói chuyện chậm rãi qua thời gian,” anh nói. “Có một niềm đam mê với nghệ thuật và từ từ tạo ra nhân vật nguyên mẫu của riêng tôi, sau đó tìm thấy cộng đồng furry và từ đó, bạn biết điều đó đã diễn ra. Tôi đã có bộ trang phục chỉ vài năm trước, cuối cùng đưa Finn vào cuộc sống.”

Finn, một chú chó chăn bụi Australia, đã được gia nhập bởi những furry khác như Maxie, một con cáo, và Tikaani, một con sói, vào thứ Sáu. Tikaani cho biết một trong những đóng góp độc đáo của họ cho văn hóa furry là tham gia vào vùng hoang dã Alaska để chụp ảnh và quay phim với nhân vật của họ. Tuần trước, họ đã tham gia một chuyến đi đến Byron Glacier gần Portage.

“Chúng tôi cố gắng cho mọi người thấy một phần của Alaska mà không nhiều người nhìn thấy,” Finn nói.