:focal(441×175:442×176)/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer/03/0e/030e14ff-633e-49df-a729-cd8d1efc01dd/gudrid3.jpg)
Kiểu tranh cho thấy tượng Gudrid và con trai của bà trên nền cảnh băng và một bản đồ Vinland.

Hơn 1.000 năm trước, một người phụ nữ tên là Gudrid cùng chồng và một số thủy thủ nhỏ khác đã vượt qua giới hạn của bản đồ, đến đất đai mà người Viking gọi là Vinland và nay là Canada. Bà sống và khám phá Newfoundland và các vùng lân cận trong ba năm, sinh con trai trước khi quay trở về Iceland. Trong cuộc đời, bà đã thực hiện tám chuyến đi qua Đại Tây Dương và đi xa hơn bất kỳ người Viking nào, từ Bắc Mỹ đến Scandinavia và Rome – ít nhất là như câu chuyện của Viking khẳng định.

Nhưng liệu có phải Gudrid Thorbjarnardóttir, người phụ nữ đã đi xa như vậy, thực sự tồn tại không? Và nếu có, liệu bà có từng bước chân vào châu Mỹ 500 năm trước Christopher Columbus không?

Câu trả lời cuối cùng cho những câu hỏi này sẽ không thể được tìm ra trừ khi có bằng chứng vật lý hoặc hồ sơ đáng tin cậy hơn – điều gần như không thể. Tuy nhiên, nhà sử học Nancy Marie Brown, tác giả cuốn tiểu sử năm 2007 “The Far Traveler: Voyages of a Viking Woman” cho biết câu chuyện của Gudrid gợi ý rằng “phụ nữ Viking cũng dũng cảm và phiêu lưu như nam giới Viking và rằng trong thời đại đó, cuộc sống của phụ nữ ít bị giới hạn hơn chúng ta có thể nghĩ”.

Những gì ngụ ý từ “sagas” về Gudrid

Tên Gudrid xuất hiện trong hai saga của người Viking: Saga của người Greenland và Saga của Eirik Đỏ, cùng được gọi chung là các sagas Vinland. Câu chuyện của bà có một số khác biệt nhỏ giữa hai bản kể. Ở Greenlanders, Gudrid nghèo khó và gặp nạn đắm tàu trên đường đi đến Greenland. Trong Eirik Đỏ, bà giàu có và sống sót qua một mùa đông khắc nghiệt ở Greenland trước khi đi tới Vinland. Mỗi saga giống như một trò chơi “điện thoại bàn” khổng lồ từ hàng thế kỷ trước. Đôi khi là một mùa đông khắc nghiệt, đôi khi là đắm tàu. Nhưng bất kể bản kể nào, một số yếu tố của câu chuyện của Gudrid vẫn được giữ nguyên.

Trong cả hai cuốn tiểu sử, Gudrid được sinh ra ở Iceland vào cuối thế kỷ thứ mười. Khi bà khoảng 15 tuổi, bà đi cùng cha mình, Thorbjorn, tới Greenland, nơi người bạn gây rối của Thorbjorn, Eirik, đang có những hoạt động xây dựng một định cư Viking mới. Trong khi đó, Gudrid kết hôn với con trai út của Eirik, Thorstein. (Bạn có thể biết Leif Erikson, anh trai của Thorstein, là người châu Âu đầu tiên đặt chân đến Bắc Mỹ.)

Theo chân Leif, Thorstein cũng lên đường đến thế giới mới kỳ lạ này, có lẽ cùng với cô dâu trẻ nếu tin Saga của người Greenlanders. Trong cả hai saga, Thorstein không thể đến Vinland – tức là “đất nho”, cái tên mà người Viking đặt cho bán đảo xanh tươi mà họ gặp gỡ tại Bắc Mỹ. Anh và Gudrid, nếu đúng là Gudrid đi cùng anh ta, đã quay trở lại Greenland trước khi mùa đông đến.

Mùa đông đó là một mùa đông khắc nghiệt, và từng người xung quanh Gudrid đều từ từ qua đời. Thorstein là một trong số những người chết, nhưng hồn ma của anh – một trong số nhiều hồn ma đến thăm người sống trong cả hai saga – còn lại đến đủ lâu để gợi ý “rằng số phận của bà sẽ trở thành một điều tuyệt vời.” Bây giờ, góa phụ, bà trở về khu định cư chính của Greenland.

Là một người góa phụ 17 tuổi, Gudrid có thể tự quyết định sống ở đâu và hôn ai, nếu có. Cả hai saga đều cho biết bà quyết định lấy Thorfinn Karlsefni, một thương gia Iceland có biệt danh nghĩa là “đã có đủ sự nghiệp của một người đàn ông”.

Gudrid cùng Thorfinn ra khơi tới thế giới mới. Ở đó, họ có một cậu con trai tên là Snorri và sau ba năm, trở về nhà. Một số saga cho rằng gia đình trẻ này lướt qua Na Uy trên đường về, nhưng cả hai bản kể đều cho thấy Gudrid trở về Iceland và sống tại một trang trại có tên Glaumbær.

Chỉ có trong Greenlanders, chúng ta mới nghe tin bà Gudrid làm gì tiếp theo. Lúc này, bà đã già hơn nhiều, khoảng 40 hoặc 50 tuổi, bà bắt đầu cuộc hành hương đến Rome, đi gần như toàn bộ đường đi bằng chân trước khi quay trở về nông trại của mình để sống như một “nữ tu và người trốn thế” (như Brown chỉ ra trong cuốn tiểu sử của bà).

Gudrid trong cả hai saga có phong thái trang nghiêm và thông thái. Trong Eirik Đỏ, bà là “người đẹp nhất” và có giọng hát duyên dáng. Trong Greenlanders, bà được miêu tả là biết “cách ứng xử tốt giữa những người xa lạ” – một tham khảo đến một cảnh sau đó khi bà nói chuyện với một phụ nữ bản địa Bắc Mỹ.

Tranh của thế kỷ 19 về Thorfin và Gudrid trên bờ Vinland.

Liệu saga có thể tin cậy?

Những nhà nghiên cứu thời nay có thể tin tưởng vào những câu chuyện trong sagas hay không? Những báo cáo này, cuối cùng cũng chứa tên những người thật, bao gồm những vị vua Viking và nữ hoàng. Chúng kể về những trận chiến thật, những trang trại thật và những thành phố thực sự. Như học giả Lars Lonnroth viết, “[Các sagas] đều khẳng định đang trình bày một loại sự thật nào đó”, mặc dù sự thật đó phải được giải thích từ những câu chuyện về những con quái vật.

Trong cuốn The Far Traveler, Brown cho biết “việc hỏi không phải ‘Có đúng với sagas?’ mà là ‘Có hợp lý không?'” mới là tiêu chí tốt hơn để kiểm tra tính chính xác của những câu chuyện.

Cả hai Greenlanders và Eirik Đỏ đã được truyền miệng trong hơn 200 năm trước khi được viết ra vào thời kỳ thế kỷ 13. Khán giả quen thuộc với nhân vật trong saga như Gudrid sẽ soi mói người kể chuyện nếu họ thấy có quá nhiều điều không có căn cứ. Hãy xem đó như một hình thức kiểm chứng cộng đồng.

“Điều đó giống như chúng ta kể về George Washington,” Brown nói. “Chúng ta chỉ có thể tạo ra những cái mà chúng ta biết. … Liệu ông có chặt cây anh đào? Vâng, được, chúng tôi sẽ tin vì chúng tôi đã nghe câu chuyện từ khi còn nhỏ. Ông có băng qua sông Delaware không? Có, có lẽ. Có một kiến thức chung [về nhân vật trong saga], và bạn chỉ có thể tạo ra một số điều trong phạm vi đó.”

Mặc dù một số câu chuyện kể về Gudrid trong saga có thể là không chính xác – như hồn ma của chồng bà đến để trò chuyện – Brown và các học giả khác cho rằng một phần của câu chuyện dựa trên sự kiện thực tế.

Khoái cổ có thể xác nhận các sự kiện của saga. “Khi những nhà khảo cổ chú ý đến sagas và thực sự tìm kiếm những gì sagas nói, họ thường tìm thấy [những gì họ đang tìm kiếm]” Brown cho biết.

Trong trường hợp của Gudrid, các nhà khảo cổ đã khai quật ngôi nhà đất nỏ Glaumbaer được miêu tả trong saga như nơi cuối cùng của bà ở Iceland. Cấu trúc này không giống bất kỳ ngôi nhà đất nỏ thời Viking nào ở Iceland, nó giống hơn nhất với một ngôi nhà xây cách hàng trăm dặm ở một định cư Viking Mỹ Bắc – đúng là nơi Gudrid và chồng bà xây dựng trên đầu bán đảo Newfoundland.

Bằng chứng về một người phụ nữ Viking ở Bắc Mỹ

Khu định cư Viking duy nhất được biết đến ở Bắc Mỹ, L’Anse aux Meadows nằm ở phần bắc nhất của Newfoundland. Địa điểm gió gió này có lẽ đã được dự đoán là một khu vực chuẩn bị cho việc khám phá xa hơn về phía Nam. Phương pháp định tuổi theo carbon đặt khu định cư này vào khoảng năm 1000 sau Công Nguyên, nhầm không quá 20 năm, đúng với thời gian khi Leif Erikson và sau đó là Gudrid có thể đã đến Thế giới Mới.

Các nhà khảo cổ đã khám phá ba ngôi nhà đất nỏ, một nhà rèn và bốn phân xưởng tại L’Anse aux Meadows. Đinh và gỗ sọt tìm thấy rải rác trên sàn của các phân xưởng cho thấy người định cư Viking đã sửa chữa thuyền hàng trăm năm trước đây. Và, trong quá trình khảo sát những cấu trúc này vào năm 1975, nhóm của nhà khảo cổ Birgitta Wallace đã tìm thấy bằng chứng cho thấy ít nhất một người phụ nữ Viking đã sống ở Newfoundland gần 1000 năm trước.

Có thể đối với mắt không chuyên, vật này có thể trông giống như một tảng đá có hình dạng kỳ lạ với một lỗ trong đó. Nhưng Wallace nhận ra viên đá đó là một Spindle Whorl thời kỳ Viking chính hãng, một viên đá nhỏ cố định ở đầu một cây được sử dụng để quay sợi.

Quay, theo mọi biểu hiện, là công việc của phụ nữ trong thế giới Viking. Và mặc dù một số nhà khảo cổ ngại kết nối Spindle Whorl này với Gudrid, Wallace, như trích dẫn từ The Far Traveler, nói: “Tôi không có vấn đề gì về việc Gudrid có ở đây. Bà ấy đã ở đây!”

Nếu Gudrid thực sự sống trong khu định cư, khả năng bà không phải một mình. Một số phụ nữ khác cũng đã theo chồng và Gudrid đến Vinland. Một tảng đá nhỏ với một lỗ chứng tỏ cho những người nghiên cứu biết rằng cả phụ nữ và nam giới đã sống và làm việc cùng nhau tại L’Anse aux Meadows hơn một ngàn năm trước.

Gudrid qua các thế kỷ trong giống dòng họ

Ngày nay, chỉ có năm bản thảo biết đến của Saga của Eirik Đỏ và một bản thảo biết đến của Saga của Greenlanders còn tồn tại. Phiên bản sớm nhất của Eirik Đỏ được tìm thấy trong Hauk’s Book. Được viết bởi Hauk Erlendsson, một cố vấn của vua Na Uy, bản văn này có niên đại từ năm 1306 đến 1308, khi ông sống tại một tu viện Iceland. Trong khi ở đó, Hauk sao chép saga của Eirik từ phiên bản của ông ông nội và thêm vào một cây gia phả, theo dõi tổ tiên của mình trở lại Gudrid và con trai bà Snorri – một dòng họ được cho là đúng theo các học giả.

Như Brown giải thích: “Người Iceland rất quan tâm đến gia phả … bạn biết bạn có quan hệ với ai và bạn theo dõi gia phả của mình rất cẩn thận. Và việc Hauk theo dõi gia phả của mình đến Snorri chứng tỏ rằng những người này đúng là người thật.”

Nhưng đủ không? Những gia phả, những truyện truyền miệng và một tảng đá có lỗ có đủ chứng minh rằng Gudrid đã sống, đã du hành và đã qua đời vào thời điểm xung quanh năm 1000? Từ câu trả lời phụ thuộc vào người bạn hỏi. Các nhà khảo cổ thường nhún nhường xung quanh câu hỏi. Họ sẽ nói rằng Gudrid có thể hoặc thậm chí có lẽ đã tồn tại, rằng con quay có thể thuộc về bà, rằng ngôi nhà đất nỏ ở Glaumbaer khớp với vị trí và thời gian mà saga cho rằng Gudrid có thể đã sống ở đó.

Một số như John Steinberg, nhà khảo cổ đã khai quật ngôi nhà đất nỏ tại Glaumbaer, đồng ý rằng cấu trúc này phù hợp với câu chuyện nhưng e rằng đó không phải là bằng chứng cho sự tồn tại của Gudrid. Những người khác, như Brown và Wallace, nhanh hơn trong việc tiếp nhận Gudrid. Trong cuộc viết cho History Extra, học giả Viking Eleanor Rosamund Barraclough gọi bà là “anh hùng thực sự của các saga Vinland”, và cho rằng “Saga của Erik Đỏ” nên được đổi tên là “Saga của Gudrid”.

Hai saga nhắc đến Gudrid không thể đựa vào thần thoại, nửa chánh nửa sai sự thật và những câu chuyện không chính xác. Eirik Đỏ và Greelanders, cuối cùng là những mâu thuẫn về cuộc đời của nhà lươn tiên án. Nhưng câu trả lời cho câu hỏi của Brown liệu câu chuyện của Gudrid có hợp lý không là một câu trả lời quả quyết là có. Khi cân nhắc tất cả bằng chứng, có thể chắc chắn rằng một người phụ nữ Viking tên Gudrid đã tồn tại, đi đến Thế giới Mới và đủ nổi bật để trở nên bất tử trong các saga.

“[Gudrid] không được yêu cầu tham gia cuộc hành trình này,” Brown nói. “Bà không phải bị kéo theo. Đây là sự lựa chọn của bà. Bà có thể dễ dàng ở nhà ở Greenland. Bà muốn đi.”

Bà muốn cuộc phiêu lưu – để trở thành một trong nhóm người châu Âu đầu tiên đi biển đến thế giới mới này. Và vì vậy, vào khoảng năm 1000, bà đã đi vượt khỏi biên giới của bản đồ.