Nếu bạn lướt qua internet, bạn có thể sẽ bắt gặp những cuộc thảo luận như bài viết trên Reddit này, nơi ngay chính những độc giả nữ giải thích vì sao họ cá nhân lại yêu thích thể loại manga nam-nam (BL). Những lý do khác nhau, trong đó có việc độc giả đánh giá cao sự thiếu hiện hữu của các quy tắc định rõ về giới tính, không có sự vụt sáng đàn bà (bởi vì không có đàn bà), hoặc đơn giản chỉ là thích nhìn những chàng trai đẹp trai.

Tuy nhiên, nếu bạn muốn tìm hiểu một cách học thuật hơn, cuốn sách “Boys Love Manga and Beyond: History, Culture, and Community in Japan” (Tạm dịch: Manga Tình yêu nam-nam và Xuyên suốt: Lịch sử, Văn hóa và Cộng đồng ở Nhật Bản) bởi Mark McLelland, Kazumi Nagaike, Katsuhiko Suganuma và James Welker là một tác phẩm thú vị. Cuốn sách này là một bộ sưu tập các bài luận chủ đề của các chuyên gia và học giả khác nhau, tất cả đều xem xét về BL thông qua lăng kính đặc biệt của họ, từ nhân học, lịch sử, xã hội học và vân vân.

Tình trạng hiện tại của BL bắt đầu từ những năm 1970, khi không gian trước đây dành riêng cho manga shōjo, vốn thuộc dạng truyện tranh phái nam, đã trải qua một sự thay đổi lớn khi một thế hệ nghệ sĩ nữ trẻ trỗi dậy và chiếm lĩnh thể loại này. Nhóm Year 24, nhóm nghệ sĩ sinh ra vào khoảng năm 24 của thời kỳ Shōwa, đã mở rộng thể loại bằng cách đưa vào các chủ đề phức tạp hơn trong tác phẩm của họ, mang lại những đặc điểm từ nhiều thể loại con và lồng ghép những thái độ phản ánh từ phong trào giải phóng phụ nữ. Như James Welker đã thảo luận trong bài luận của mình với tiêu đề “Một lịch sử ngắn về Shōnen’ai, Yaoi và Boys Love” trong cuốn “Boys Love Manga and Beyond”, Nhóm Year 24 cũng có thể được ghi công với sự phát triển sớm của shōnen’ai và sự ra đời sau đó của các thể loại BL khác nhau.

Vậy thì điều gì đã dẫn đến sự ra đời chủ yếu và sự tăng phổ biến của các thể loại tình yêu nam-nam này, đặc biệt là trong không gian hiện tại do nữ giới chiếm ưu thế? Như Yukari Fujimoto, một nhà phê bình manga shōjo, lập luận trong bài luận của mình có tiêu đề “Sự tiến hóa của BL như một cách ‘chơi với giới tính’: Quan sát sự hình thành và phát triển của BL từ một góc nhìn đương đại” (cũng từ cuốn “Boys Love Manga and Beyond”), việc quan hệ tình dục và tình dục cho phụ nữ trong xã hội Nhật Bản (đặc biệt là vào thời điểm đó) được liên kết với khái niệm sợ hãi thay vì khao khát. Trong một xã hội mà những cô gái và phụ nữ phải đóng vai trò rất cụ thể, shōnen’ai, với sự thiếu hiện hữu của nhân vật nữ, mang lại “một sự thoát ra khỏi thực tế xã hội về sự đàn áp giới tính và tránh xa tình dục.” Và khi cơ chế này ra đời, nó đã có thể phát triển mạnh mẽ vì nó mang lại cơ hội cho phụ nữ thay đổi cách họ nhìn nhận về tình dục. Đặc biệt vào thời điểm đó, cách nhìn về tình dục là một việc được thực hiện đối với phụ nữ, thay vì điều họ tự do tham gia. Bằng cách loại bỏ khỏi phương trình, phụ nữ không còn phải xem mình là người chịu đựng, và được “tự do” chơi với tình dục một cách không nhất thiết có sẵn cho họ trong cuộc sống thực.

Hơn nữa, Fujimoto khám phá việc phân tích các thể loại BL của các học giả khác, như Yōko Nagakubo, người khẳng định rằng truyện yaoi, đặc biệt, cho phép người đọc trải nghiệm cả tính nam và tính nữ ngoài khung cảnh khác biệt về giới tính. Mặc dù sự thống trị giữa seme và uke rất phổ biến, cả hai thành viên của các cặp nam-nam được miêu tả trong các tác phẩm yaoi mà cô đã phân tích thường có sự kết hợp giữa những đặc điểm được coi là nam tính và nữ tính theo quy tắc truyền thống. Ngoài ra, vai trò seme và uke mà mỗi nhân vật đảm nhận không được xác định bởi giới tính của họ, mà là bởi quan hệ đặc biệt mà họ có với đối tác của mình. Nghĩa là, một nhân vật có thể đảm nhận vai trò seme (hoặc theo mọi quy tắc gọi là “nam tính”) khi hòa hợp với Đối tác A, nhưng đảm nhận vai trò uke (hoặc theo mọi quy tắc gọi là “nữ tính”) khi hòa hợp với Đối tác B. Yumiko Watanabe, một nhà phê bình khác, còn đánh giá rằng sự thống trị giữa seme và uke đã mang tính đa dạng và tinh tế hơn khi các nhân vật được đo lường qua các yếu tố xã hội, thể chất và tâm hồn đồng thời. Các mức độ khác nhau của ba yếu tố này kết hợp để tạo ra các mối quan hệ phức tạp với sự cân bằng quyền lực tinh tế.

Dĩ nhiên, BL cũng có những vấn đề của riêng nó. Vào giữa những năm 1990, cuộc tranh luận yaoi ronsō đã diễn ra thông qua một loạt các bài luận được đăng trên tạp chí feminist Choisir. Masaki Satō, một nhà văn đồng tính, đã chỉ trích thể loại này trong một lá thư mở. Một số vấn đề chính mà ông đã xác định là việc miêu tả không chính xác về đàn ông đồng tính, việc củng cố chủ nghĩa phụ nữ và tính tồi tệ. BL nhất định có thể mô phỏng đàn ông đồng tính theo cách gây khó chịu. Chỉ cần nhìn lại những người dùng Reddit đã tự thể hiện rằng họ, những phụ nữ thuộc giống đực, thích đọc BL để xem những chàng trai hôn nhau. Tôi không đang nhận xét về những gì người khác thấy hấp dẫn hay gợi cảm, nhưng tôi nghĩ chúng ta cũng có thể thừa nhận rằng chúng ta có thể đang đi trên một đường biên giới mỏng. Một vấn đề khác của BL là thường thấy nhân vật trong đó không xác định thực sự là đồng tính (hoặc đồng tính đa dạng bất kỳ), mà chỉ đơn thuần yêu nhau. Mặc dù có thể lập luận rằng mục đích của điều này là để nhấn mạnh ý tưởng về một loại tình yêu tối thượng và mạnh mẽ vượt trội hơn tất cả, nhưng nó cũng là sự từ chối công nhận thực tế của kỳ thị đồng tính.

Không thể phủ nhận rằng thể loại BL là một hiện tượng lớn. Nhưng điều chúng ta phải hiểu, đó là một thể loại có một lịch sử phức tạp và nó phải được xem xét cẩn thận với một cái nhìn phê phán, nhưng cũng mở, lành mạnh. Nó có những vấn đề của riêng mình, mà chúng ta phải công nhận, nhưng những điểm tích cực của BL cũng xứng đáng được công nhận. Thực ra, điều tương tự cũng có thể nói về bất kỳ thể loại hoặc giới hạn nào phải không?