Cảnh báo nội dung: Thảo luận về hình tượng đạo diễn và văn hóa đen hóa.

Trong cộng đồng fan anime, việc xác định sự đồng điệu với một nhân vật dựa trên diện mạo của họ thường bị coi là hời hợt hoặc thậm chí là đáng trách. Bạn có thể nói “Đại diện quan trọng,” cho đến khi bạn mệt mỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là người tạo ra phải mang lại nó cho bạn. Sau một thời gian dài, bạn quá quen với việc không thấy bản thân mình được miêu tả chính xác trong phương tiện truyền thông mình xem, đến mức bạn chấp nhận mọi hình tượng BIPOC, dù là hình tượng tầm thường, thường có đặc tính kỳ quặc, như một cách thỏa mãn cơn khát như cát trong sa mạc. Đáng lẽ, việc sử dụng đặc điểm vẻ bề ngoài hay truyền thống văn hóa của bạn cho tiểu kịch vui nhộn và biểu trưng không bao giờ làm ai cảm thấy thoải mái. Không phải tất cả các hình tượng đại diện đều đại diện tốt.

Tuy nhiên, Cannon Busters đã hứa hẹn một loại hình diễn xuất mà tôi đang tìm kiếm. Những thì thầm về một bộ anime với hầu hết nhân vật là người da đen đã lôi cuốn sự tò mò của tôi ngay từ đầu. Anime với nhiều nhân vật da đen, dù không hiếm, nhưng cũng chẳng phổ biến. Tôi muốn biết liệu đây có phải chỉ là một trò lừa khán giả, những người như tôi, người háo hức tiếp thu mỗi chút đa dạng không bị đặt thành kiểu rác rưởi, mà tôi nhận được. Những gì tôi khám phá ra không chỉ đơn thuần là sự đa dạng, mà còn là cách mà Cannon Busters không thể đặt mình quá nghiêm túc.

Tôi quan tâm đến bộ phim vì tôi là người da đen, nhưng bộ phim không cố gắng khai thác việc đại diện như một chiêu trò. Đó chỉ là một bộ phim có hầu hết nhân vật BIPOC, điều này thậm chí còn hiếm khi có trong bộ phim hoạt hình, nhất là anime. Cannon Busters, ở bản chất, là một cuộc phiêu lưu hài hước đích thực, nhưng không nhận được sự chú ý xứng đáng sau khi ra mắt.

Vượt qua những đấu đá: Di chuyển vượt xa những sự gợi nhắc về đen đạo diễn

Khi tôi nhìn thấy các bài viết giới thiệu về Cannon Busters ban đầu, kỳ vọng của tôi rất thấp. Càng hiểu về nó, kỳ vọng của tôi càng tăng, cho đến mức tôi không thể nói lời dừng. Sự xem trước về bộ phim hứa hẹn một sự kết hợp giữa khoa học viễn tưởng và thần thoại trong một bối cảnh giống phương Tây. Thường người ta nghĩ rằng đại diện có nghĩa là tôi muốn thấy một cái gì đó “vốn thuộc về người da đen,” như một bộ phim về thời đại dân quyền, như thể người da màu không thích ma thuật, du hành thời gian, hay cơ giới trí tuệ nhân tạo. Bộ phim mang đến mọi thứ tôi luôn muốn nhưng không bao giờ dám hy vọng.

Cannon Busters có các yếu tố steampunk và thậm chí còn có một robot khổng lồ. Nó sử dụng nhiều yếu tố từ các thể loại thường không liên quan đến câu chuyện do người BIPOC đóng vai chính và mang đến một cách nhìn mới mẻ. Thay vì sử dụng những yếu tố này và xen chúng vào một câu chuyện về chấn thương chủng tộc, bộ phim vui vẻ hơn bằng cách để những yếu tố giả tưởng trở thành trung tâm của câu chuyện, thay vì chỉ là một phần của nó.

Mặc dù điều đó thực sự đã thu hút sự chú ý của tôi, những gì thực sự làm nổi bật Cannon Busters là không chỉ nhân vật hoạt hình đa dạng mà người sáng tạo, LeSean Thomas, cũng là người Mỹ gốc Phi. Với những công lao trong các series nổi tiếng như The Legend of Korra, Black Dynamite và The Boondocks, anh đã chứng tỏ mình là một tài năng đáng ngạc nhiên, nhưng đó không phải là điều được nhắc đến nhiều, đặc biệt là trong cộng đồng nhỏ của những fan anime BIPOC. Cho đến khi Cannon Busters xuất hiện, hầu hết mọi người tôi biết đã quen với công việc của anh, nhưng chưa bao giờ biết được người đứng sau nó. May mắn thay, những bộ phim như Cannon Busters đang đưa tên tuổi của anh lên hàng đầu của cuộc trò chuyện.

Một cú nảy mũi

Cốt truyện xoay quanh Philly the Kid, một tên cướp bất tử đang bị truy sát bởi rất nhiều thợ săn tiền thưởng. Cuộc sống của anh không có hướng, hoàn toàn dựa vào những thú quyến rũ của mình, cho đến ngày anh được “cứu” bởi hai robot không chú tâm. S.A.M. là một robot phòng thủ đặc biệt ngây thơ nhưng đáng sợ, che giấu dưới hình dạng của một con người vô hại. Đồng đội của cô, Casey Turnbuckle, là một người máy sửa chữa thông minh có thể sửa chữa mọi thứ. Đổi lại việc cứu anh, S.A.M. yêu cầu Philly tham gia cùng họ trong chuyến hành trình tìm bạn của cô, Hoàng tử Kelby. Philly không chỉ miễn cưỡng, mà thậm chí từ chối. Mặc dù cố gắng tìm cách thoát khỏi hai robot, anh lại phải đi cùng họ với hy vọng có thể lợi dụng tình huống để trả thù cho cha mẹ mình.

Một phần của sự thú vị của Cannon Busters là cách nó hoạt động như một tác phẩm mix, mượn yếu tố từ các series khác nhau kéo dài nhiều thập kỷ. LeSean Thomas đã trung thực về những show yêu thích của mình và cách chúng ảnh hưởng đến anh, và cách anh tham khảo lại chúng trong những tác phẩm của mình.

Hai ảnh hưởng nổi bật nhất là các vũ trụ phương Tây Cowboy Bebop và Trigun, cả hai đều được phát sóng trên Toonami ở Mỹ. Cốt truyện về một tên cướp và những người bạn của mình gây ra hỗn loạn khi lang thang qua các hành tinh bị thống trị bởi cảnh quan sa mạc phong cách phương Tây giống hệt Trigun; và trí tuệ, ngây thơ và tò mò của Casey giống với Ed của Cowboy Bebop. Nhạc nền là một sự kết hợp giữa những bài nhạc R&B funky gợi nhớ đến nhạc nền nổi tiếng của Cowboy Bebop.

Với tất cả những điều tốt đẹp này, khó để hiểu vì sao Cannon Busters không nhận được nhiều sự chú ý mặc dù lấy cảm hứng từ những series được yêu thích như vậy. Nếu chỉ dựa trên câu chuyện và đề tài, mọi người sẽ nghĩ rằng series này sẽ gợi cảm vàng với nhiều fan anime. Là một fan của những điều cổ điển như thế này, dễ nhận thấy những điểm tương đồng, nhưng không cảm thấy nó như một bản sao hoàn chỉnh. Cannon Busters không cố gắng trở thành những series này, nhưng nó vẫn tương tự những series tôi từng yêu thích, chỉ khác là có những nhân vật giống tôi.

Philly the Kid làm nhiệm vụ dẫn dắt series với tính cách trực diện và lừng danh của mình. Khó mà không nghĩ về anh như một phiên bản da đen hơn của Spike Spiegel với vóc dáng cao lớn, lọn tóc bụi rậm, trang phục thời trang công việc và sở thích hút thuốc.

Tôi rất vui được thấy một bộ phim nhận cơ hội cho các nhân vật da màu và thực hiện thành công nó. Họ không cần phải đặt bất kỳ đặc điểm đen thông thường nào trong bộ phim để người xem biết rõ chủng tộc của anh ta. Da của anh không đen như mực và môi to hơn một chút như Blackluster trong One Punch Man. Anh không nói tiếng lóng như Killa trong bản lồng tiếng Dragon Ball Z. Chủng tộc của anh không phải là lực đẩy đằng sau nhân vật của anh, hay của bất kỳ ai khác. Họ chỉ là những nhân vật trong một vũ trụ giả tưởng và cố gắng để có được họ chỉ là một thủ thuật hoặc một sự bao gồm tính toán nông cạn.

Nhóm thiết kế nhân vật trong Cannon Busters đã bỏ rất nhiều công sức để tạo cho họ ngoại hình đa dạng ngoài chỉ tóc và mắt màu cầu vồng. Có một sự đa dạng lớn về dáng người, chủng tộc và ngay cả một số đặc điểm văn hóa độc đáo như kiểu tóc, mà không bao giờ sử dụng các khuôn mẫu định kiểu chủng tộc để miêu tả nguồn gốc dân tộc của nhân vật. S.A.M có làn da nâu với mái tóc vàng bờm dày trong khi Hoàng tử Kelby có bím tóc đính với dải vàng phù hợp với hoàng gia. Thậm chí còn có một nhân vật phụ với bệnh Da trắng hóa. Ngay cả trong cùng một chủng tộc, di truyền hóa học khác nhau rất nhiều, và cách Cannon Busters sử dụng nó chỉ khiến nó trở nên đáng nhớ hơn.

Lợi nhuận so với sự phát triển: Thách thức ý kiến cho rằng người da đen không bán được

Có một kỳ vọng rằng những câu chuyện về nhân vật da đen bao gồm những cốt truyện nghiêm túc về phân biệt đối xử hoặc những khó khăn của người da đen, nhưng không phải câu chuyện nào về một người da màu cũng phải miêu tả một thảm hoạ gây tranh cãi để thú vị. Mệt mỏi khi xem tin tức về thảm họa và cuộc đấu đá quanh mình cả ngày, rồi về nhà và tìm thấy những thứ tương tự trong giải trí của mình; đôi khi rất thú vị để thư giãn và ngập mình trong một vũ trụ tưởng tượng. Nhìn thấy một nhân vật da đen đi đầu trong các cuộc phiêu lưu kỳ ảo như thế này như là một cách nhắc nhở bản thân rằng văn hóa của chúng ta còn nhiều hơn những gì được trình bày trong các bộ phim Oscar, và câu chuyện kỳ quặc nhưng sâu lắng của Cannon Busters chưa bao giờ cố gắng quá mức để trở nên nghiêm túc hay cái đầu.

Dù có những nhận xét trái chiều, Cannon Busters vẫn là một chiến thắng lớn cho cộng đồng người da đen, nhấn mạnh tầm quan trọng của sự đa dạng trong ngành công nghiệp anime. Trong những năm gần đây, các công ty như Funimation đã bắt đầu tận dụng tài năng của người da đen hơn, và Zeno Robinson mới đây đã giành giải Crunchyroll cho vai diễn của mình trong Hawks. Các bộ phim như Carole & Tuesday, Megalobox và Boruto đã đặt nhân vật BIPOC và/hoặc diễn viên lồng tiếng ở tâm điểm của series của họ, mở rộng và chứng minh rằng chúng ta có thể là nhiều hơn chỉ là những nhân vật phụ và cảnh phim. Cannon Busters đưa điều đó một bước xa hơn bằng việc có một người sáng tạo và nghệ sĩ da đen trong một ngành công nghiệp không nổi tiếng với lực lượng lao động đa dạng. Đó là một điều đáng khích lệ khi thấy thời gian đang thay đổi và đón nhận tài năng mới nổi.

Sự bao trùm này đã mở đường cho các hãng phim như D’Art Shtajio, hãng phim anime do người da đen điều hành lần đầu tiên, hoặc các series mới như Yasuke, về samurai châu Phi đầu tiên, hoặc để thu hút sự chú ý mà họ xứng đáng. Xét về tác phẩm Yasuke, có cùng các yếu tố giả tưởng khiến Cannon Busters trở nên thú vị được xuất hiện. Tôi đã thích xem Thomas mạo hiểm và đưa vào một biến tấu kỳ diệu trên một câu chuyện lịch sử không có nhiều chi tiết được ghi lại. Nhà phê bình đón nhận nó tốt, và Thomas tiếp tục chứng minh rằng có thị trường cho những câu chuyện đa thể loại với các nhân vật BIPOC và ảnh hưởng văn hóa.

Mặc dù Cannon Busters không hoàn hảo, nó vẫn là một bộ phim giải trí. Nó chắc chắn xứng đáng nhận được nhiều sự chú ý hơn. Bộ phim hoàn hảo để xem thoải mái và phần lớn niềm vui đến từ sự hoài niệm của nó đối với các fan anime thời trước. Đây cũng là một bước quan trọng theo hướng đúng cho cả những người sáng tạo và khán giả BIPOC. Hy vọng rằng đây chỉ là phần nổi của tảng băng và chúng ta có thể mong đợi một loạt các câu chuyện rộng hơn trong tương lai. Tôi muốn khám phá nhiều thể loại khác nhau thông qua góc nhìn BIPOC. Nếu không có gì khác, Cannon Busters chứng tỏ rằng chắc chắn có một lượng fan hâm mộ cho những câu chuyện và nhân vật đa dạng hơn miễn là các nhà sáng tạo sẵn lòng kể chúng.