Takashi và Machiko, một cặp đôi mới cưới đang tận hưởng tuần trăng mật của họ, tỉnh dậy trong Quindecim, một quán bar kỳ lạ với thiết kế toàn bộ màu đen, tím và xanh neon, được phục vụ bởi một người pha chế trắng xanh nhợt tên là Decim, người cho biết rằng họ sẽ chơi một trò chơi với mạng sống của họ đang bị đe dọa và phải có một người chiến thắng. Trò chơi? Bắn phi tiêu, trong đó mỗi vùng điểm trên bảng biểu trưng cho một cơ quan quan trọng. Cặp đôi được yêu cầu chơi cho đến khi có một người chiến thắng, điều này khám phá ra quá khứ đen tối của cặp đôi, những ký ức ám ảnh và những thảm kịch làm tuyệt vọng mối quan hệ của họ. Machiko thì lại mang thai với đứa con của người đàn ông khác, khiến Takashi trở nên điên cuồng – nhưng họ phải được xét xử, và sự phản bội của Machiko đẩy cô vào hư không, trong khi linh hồn của Takashi hướng lên sự tái sinh. Đó là tập đầu tiên của “Death Parade”, tạo một loạt câu chuyện đạo đức giống như dạng “Twilight Zone” với một chiêu trò thú vị. Tập đầu tiên chủ yếu là sự lặp lại của bộ phim “pilot”, “Death Billiards”, một phần của dự án Anime Mirai năm 2013. Trong bộ phim “pilot” đó, được thực hiện cùng kiểu hoạt hình với phần đầu tiên này, với một phong cách rực rỡ như phim kịch, rõ ràng Mad House đã dành nhiều thời gian làm cho nó trở nên hoàn hảo, một người đàn ông trẻ và một người đàn ông già, người đã chết vào cùng một thời điểm, chơi một trò chơi bi-da với cùng một ý tưởng cơ bản (các quả bi đại diện cho các cơ quan quan trọng trong phiên bản đó). Có những bất ngờ và gập ghềnh trong những ký ức mà họ nhớ lại, Decim lặng lẽ quan sát từ xa, và họ tiếp tục hành trình vào kiếp sau. Đây là một ý tưởng thú vị và sợ hãi, được thực hiện rất tốt (tôi đã nói về điều này một chút trong bài viết của mình cho Preview Guide), nhưng có một câu hỏi rõ ràng phải được đặt ra: Liệu có đủ nội dung để duy trì cả mùa 12 hoặc 13 tập không? Tập 2, “Death Reverse”, đã trả lời câu hỏi đó một cách rõ ràng: “Death Parade” chỉ là một tuyển tập trong việc xử lý các cặp đôi mới qua cánh cửa thang máy một cách đa dạng, nhưng chính là một bộ phim về nhân viên của Quindecim. Tập này bắt đầu với một người phụ nữ tóc đen vô danh (nhìn giống như Nico Robin trong “One Piece”) tỉnh dậy trong một khu vườn cổ xưa, được nhìn chừng bằng mắt Nona, người đóng vai trò hướng dẫn của cô, tới Quindecim qua đường tàu điện ngầm (cùng với một vài ông chàng trong trang phục khỉ, có lẽ đang trên đường đến những quán bar đáng sợ khác nơi mọi người bị xét xử trước khi được đi vào kiếp sau). Nona cho cô biết cô đến làm việc như một trợ lý, và sau đó chúng ta hầu như xem lại toàn bộ tập đầu tiên từ một góc nhìn hơi khác, với Nona cung cấp những mẩu tin nhỏ về quá trình xét xử mà chúng ta chưa biết trước đây, và cùng người phụ nữ vô danh trải qua hành trình của họ. Sau khi chúng ta kết thúc phần tóm tắt – mà kéo dài lâu hơn cần thiết mà không cung cấp đủ thông tin mới để chứng minh – chúng ta bắt đầu vào phần quan trọng mà tập này mang đến, đó là cái nhìn vào những gì xảy ra sau khi cặp đôi được gửi đến nơi nghỉ cuối cùng của họ. Như thế, nhân viên Quindecim không phải là những vị quản lý siêu nhiên hoàn hảo chỉ xét xử linh hồn và đưa đúng nơi mọi người thuộc về mọi lúc – họ mắc lỗi, gặp khó khăn trong việc hiểu con người, và cả quy trình này cũng không hoàn hảo vì con người là một câu đố cần có căng thẳng và áp lực để khám phá hết bí mật của nó. Người phụ nữ vô danh, sau khi theo dõi trò chơi diễn ra, nhận ra rằng việc Machiko thừa nhận đứa bé không phải là con của cô là một sự hy sinh không ích kỷ, cố gắng làm dịu lòng tội lỗi của Takashi vì đã giết chết đứa bé chưa sinh trong trò bắn phi tiêu và đẩy bản thân vào hư không để thay anh ta. Decim nhận ra rằng anh thiếu những đặc tính đồng cảm con người đúng mức để nhận ra lòng hiếu khách của Machiko – trạng thái người khác thế giới ngăn cản anh ta có những cảm xúc con người – và xin Nona tha thứ, người dường như đang đứng đầu toàn bộ sự kiện này. Người phụ nữ vô danh chuẩn bị cho thời gian làm trợ lý tại Quindecim, và Nona quay lại ngôi nhà cổ này, trông giống như một hình ảnh của Elysium – một ngôi nhà ánh sáng mặt trời giữa một di tích hoang tàn mọc cỏ rừng, hiển nhiên đang bay lơ lửng trong không gian. Tôi cảm thấy hơi thoái trào sau tập thứ hai này; phần lớn nó chỉ là việc tóm tắt phần đầu tiên, và thông tin mới và phát triển nhân vật chúng ta được biết là khá ít so với việc dành cả một tập để nói thêm về nhân viên Quindecim. Tôi thích những gì chúng ta đã thấy, nhưng chỉ đơn giản là không đủ. Không có những pha hoạt họa nhân vật ấn tượng mới – chỉ là lặp lại một số điểm đáng chú ý nhất từ tuần trước – và mặc dù tôi rất quan tâm đến nhân vật cho đến nay (tôi muốn biết thêm về tất cả những người này), nếu họ đã dành quá nhiều thời gian để tóm tắt mọi thứ, tôi lo lắng rằng câu chuyện này sẽ không đủ để điền vào một mùa truyền hình. Dường như tuần tới chúng ta sẽ có một cặp đôi mới đi qua cánh cửa thang máy (đến giờ là giờ bóng chuyền!), điều đó tuyệt vời, và hy vọng rằng câu chuyện sẽ diễn ra một cách thiết thực. Dễ dàng nhìn thấy điều đó có thể diễn ra – trò chơi chết chóc và hấp dẫn theo sau là những mẩu tin nhỏ về nhân viên Quindecim – nhưng tôi hy vọng rằng trong tương lai họ sẽ không tham lam với các chi tiết của cốt truyện.

Bên cạnh đó, có một chi tiết khác về bộ phim này mà tôi rất tò mò, đó là sự phát triển một mối quan hệ giữa Decim và người phụ nữ vô danh (tôi hy vọng họ sớm đặt cho cô ấy một cái tên). Cô ấy nhắc nhở anh ta về khái niệm “tình yêu” trong tập này, và có những khoảnh khắc trong phần mở đầu cho thấy rằng có rất nhiều điều đang diễn ra giữa hai người này mà họ đang giấu giếm. Tôi thực sự hy vọng họ sẽ không đi vào con đường “TÌNH YÊU ĐÓ LÀ CẢM XÚC GÌ MÀ NGƯỜI TA THƯỜNG NGHE NÓI” để trở thành những câu chuyện đổ gục, nhưng nếu có lãng mạn đang nảy sinh, tôi ủng hộ Decim tìm thấy nó (và được viết tốt). Làm sao bạn có thể không yêu màu da ngà và lời nói chán chường của anh ấy? Hãy yêu đi nào, Decim!

Đánh giá (tập 1): A
Đánh giá (tập 2): B-

“Death Parade” hiện đang phát trên Funimation.