Donald Trump đã có một câu nói tuyệt vời trong cuộc tranh luận tổng thống đảng Cộng hòa vào Thứ Năm – là điều duy nhất mọi người sẽ nhớ. “Tôi rất sẵn lòng chấp nhận cái vỏ bọc của sự tức giận”, ông nói, phản đối một lời phê phán của Thống đốc South Carolina Nikki Haley trong câu trả lời của bà sau Diễn văn Định trạng của Liên bang.

Câu nói này có gì đặc biệt? Điều đầu tiên, nó mang tính sân khấu theo một cách chỉ có thể đến từ Donald Trump. “Vỏ bọc của sự tức giận” nghe như một vật phẩm trong một cuốn truyện tranh hoặc một bộ phim – điều gì đó mang lại sức mạnh cho người sử dụng nó.

Mỗi ứng viên chủ nghĩa phổ biến hơn – các thượng nghị sĩ Marco Rubio và Ted Cruz, các Thống đốc John Kasich và Chris Christie và cựu Thống đốc Jeb Bush – đang chạy với tư cách những người hiểu được sự tức giận của cử tri. “Tôi hiểu tại sao người Mỹ đang cảm thấy bực bội, sợ hãi và tức giận khi chúng ta có một Tổng thống từ chối thừa nhận mối đe dọa chúng ta đang đối mặt và kể cả điều tồi tệ hơn, người đó đóng vai trò người biện hộ cho khủng bố Hồi giáo cực đoan,” Cruz nói trong phản ứng với một câu hỏi về an ninh quốc gia.

Nhưng Trump không hiểu sự tức giận của đảng Cộng hòa. Ông tức giận. “Chúng ta không có biên giới. Các cựu chiến binh của chúng ta đang bị đối xử tồi tệ. Nhập cư bất hợp pháp vượt qua mức tưởng tượng. Đất nước chúng ta đang được chạy bởi những người không có năng lực. Và đúng, tôi tức giận,” Trump nói. Ông giải thích rằng gán nhãn ông là tức giận chỉ đơn giản là chính xác. “Khi chúng ta sửa chữa mọi thứ, tôi sẽ không tức giận nữa, nhưng cho đến khi chúng ta sửa chữa, tôi rất rất tức giận. Và tôi nói như vậy với Nikki. Vì vậy, khi Nikki nói như vậy, tôi không bị xúc phạm. Bà nói thật.”

Trump là một người đàn ông tức giận và cử tri Cộng hòa – ít nhất là 34% trong số họ – rất yêu thích điều đó. Các đối thủ của ông biết điều này và họ đang cố gắng bắt chước nó. Cruz hứa hẹn sẽ sử dụng lực lượng tối đa chống lại “Hồi giáo cực đoan”; Rubio tức giận chỉ trích Tổng thống Obama vì “đe dọa Sửa đổi thứ Hai”; và Christie khéo léo vận dụng phong cách New Jerseyan tức giận của ông bằng cách tố cáo đối thủ của ông trốn tránh câu hỏi (“Marco, bạn đã có cơ hội của bạn rồi và bạn đã bỏ qua nó!”). Nhưng không có ứng viên nào trong số những ứng viên này thuyết phục hoặc lôi cuốn như Trump, người điều khiển sân khấu bằng những cuộc tấn công kiên quyết vào kẻ thù tưởng tượng của Mỹ – bên trong và bên ngoài – và có thể dễ dàng đối phó với cuộc tấn công của đối thủ của ông, như ông đã làm trong một cuộc trao đổi với Cruz về “giá trị của New York”. Trump không chỉ cải thiện so với các cuộc tranh luận trước đó của ông; ông đã vượt xa sự mong đợi. Bạn có thể cho rằng, hợp lý, ông là nhà chính trị giỏi nhất trong cuộc đua này. Trump có ảnh hưởng, nói cách khác, và khó có thể thấy ông mất đi ảnh hưởng đó.

Nếu có sự đe dọa, đó là Cruz. Thượng nghị sĩ Texas đã có một cuộc tranh luận tốt; ông mở đầu mạnh mẽ, nhưng phản pháo khéo léo từ Trump và một đợt tấn công bất ngờ từ Rubio về vấn đề di cư khiến ông bị thương vào cuối cuộc tranh luận. Tuy nhiên, so với Trump, vị trí của ông là an toàn nhất. Không chỉ Cruz được trang bị tốt nhất – trong số những nhà lập pháp trong cuộc đua – để thắng ở Iowa và South Carolina, mà ông còn đang xây dựng một sự hiện diện mạnh mẽ ở New Hampshire. Ông vẫn là lựa chọn của cử tri thần học trong cuộc bầu cử – nơi hạ cánh cho những người ủng hộ của cựu ứng viên Ben Carson – ​​và ông là ứng cử viên duy nhất có thể đánh bại Trump trực tiếp. “Trong một cuộc đua giả định một-đối-một giữa hai ứng cử viên Cộng hòa,” một cuộc thăm dò mới từ NBC News và Wall Street Journal cho biết, “Cruz vượt qua Trump, với tỷ lệ 51% so với 43%.”

Thú vị khi hỏi điều này có ý nghĩa gì đối với Rubio, nhưng câu hỏi tốt hơn là điều này có ý nghĩa gì đối với chính quyền Cộng hòa, nếu nó tồn tại. Đến thời điểm này, Trump đã nên bị mất đi, và một trong những ứng viên “nghiêm túc” – cả Rubio, Bush hoặc thậm chí Christie – đã nên đang trỗi dậy. Nhưng ở đây, trên Trái đất, các ứng viên của chính quyền đang gây gổ với nhau, mỗi người chi hàng triệu đô la trong một nỗ lực tuyệt vọng để đánh bại nhau và đối mặt với Trump và Cruz. Bạn đã nhìn thấy điều này trong cuộc tranh luận, với Rubio bị mắc kẹt trong một cuộc chiến với Christie – ở vị trí cuối cùng trong bảng xếp hạng quốc gia – về Chương trình Lõi chung và Bảo vệ Sức khoẻ Sinh sản. Người chiến thắng, ai đó nên nói cho Rubio biết, sẽ chiến đấu giữa các vị trí nặng hạng của mình, không phải dưới nó.

Điều đó có nghĩa là, đối với chính quyền, cuộc tranh luận này không thay đổi gì. Trạng thái hiện tại giống như trên Trái đất vào Thứ Tư. Trump vẫn là người dẫn đầu. Và dựa vào độ thống trị của ông trong cuộc tranh luận, ông có thể thậm chí mở rộng sự dẫn đầu của mình. Cruz vẫn là ứng cử viên kế tiếp có khả năng nhất, và nếu ông mất sự ủng hộ, người được hưởng lợi không phải là Rubio – mà là Trump. Bất cứ khi nào, chính quyền Cộng hòa có thể đã ngăn chặn được Trump với tiền và nỗ lực, nhưng giờ thì đã quá muộn.

Bây giờ, thay vì lờ đi Trump, các ông lớn của Đảng Cộng hòa đang học cách yêu mến Donald và chấp nhận ông là ứng cử viên tiềm năng, hoặc ít nhất là một ứng cử viên mà họ có thể làm việc cùng. Nói cách khác, Cộng hòa bắt đầu chuẩn bị cho một thế giới trong đó Donald Trump, nhà tân binh nổi tiếng, sẽ là người lãnh đạo của họ.

Xem thêm về đề bài viết từ GOP của Slate.