Manga, không chỉ là một thể loại truyện tranh con nhỏ trong gia đình Comics – Scholastic Books, mà nó còn chiếm số lượng bán hàng lớn và đáng ghen tị trên thị trường truyện tranh Mỹ. Với sự phát triển liên tục của thị trường manga và việc ngày càng có nhiều tựa truyện được dịch sang tiếng Anh, chúng ta nên xem manga như những tác phẩm truyện tranh của các quốc gia khác.

Và giống như truyện tranh Châu Âu có nhiều thể loại và phong cách, truyện tranh của Nhật Bản cũng đa dạng với nhiều thể loại và phong cách riêng. Trong số đó, thể loại Boys Love (còn được gọi là yaoi hoặc BL tại Mỹ) là một trong những thể loại gây tranh cãi và chê bai nhiều nhất. Truyện Boys Love là những câu chuyện tình yêu đồng tính nam viết từ góc nhìn của phụ nữ và được phụ nữ tiêu dùng. Đa số sách thuộc thể loại này được viết bởi những người phụ nữ. Tuy Nhật Bản có một nền văn hóa xã hội kiến cường hơn Mỹ, nhưng những cuốn sách này thường bị coi thường, và người đọc tự gọi mình là “fujoshi” (tức “cô gái hư hỏng”) – từ này đã được khôi phục từ những năm đầu thế kỷ 21.

Các nhà xuất bản như DMP và Viz Manga đã phát triển thể loại Boys Love tại Mỹ. Viz Manga (qua dự án SuBLime) hiện là người đứng đầu trong việc xuất bản truyện tranh Boys Love đến người hâm mộ. Giống như các tiểu thuyết tình yêu Mỹ, truyện tranh này có thể từ gần như không chứa nội dung nhạy cảm đến cực kỳ khiêu dâm. Tuy nhiên, BL Metamorphosis của Kaori Tsurutani – một tác phẩm về Boys Love nhưng không hề liên quan đến Boys Love – đã tạo nên sự khác biệt.

BL Metamorphosis kể về Yuki Inoichi – một bà góa ty thất thế truyền dạy thư pháp, và Urara Sayama – một nhân viên bán sách tuổi teen yêu thích truyện tranh Boys Love. Khi Inoichi vào cửa hàng sách để tránh cái nóng mùa hè, cô vô tình mua một cuốn truyện tranh Boys Love, khiến Urara rất tò mò. Khi bà Inoichi không yêu cầu cuốn sách được bọc bìa (điều này thường được áp dụng để che đậy những đầu truyện về Boys Love), Urara bị sốc – người phụ nữ già kì quặc này là ai mà dám mua sách một cách trắng trợn như vậy? Một khoảnh khắc bé nhỏ như này đã mở ra một cuộc gặp gỡ bất ngờ, và từ đó, một tình bạn không tưởng đã nảy nở.

Trong cuốn sách, nét vẽ của Tsurutani không chỉ chắc chắn mà còn phù hợp với các chủ đề chính. Nét vẽ của cô mỏng manh và tinh tế, và ban đầu, các nhân vật của cô có vẻ như mờ nhạt. Tuy vậy, BL Metamorphosis sôi động ở giữa cuốn sách và trở nên sống động trong phần cuối. Mỗi panel có vẻ hơi thiếu tinh tế ở đầu sách sẽ được đền đáp bằng những khung cảnh chi tiết về Nhật Bản, với đầy cây cối trong nhà, những viên gạch đúc lòng đường, những tấm ga trải mềm mại và những hộp sách. Tsurutani đầu tư cho những chi tiết nhỏ này vào những nơi không ngờ – ngôi cửa hàng sách mà Urara làm việc, quán cafe nơi họ gặp nhau, cây cầu nơi họ trao đổi thông tin liên lạc. Khác với nhiều truyện tranh mà tôi đã đọc gần đây, BL Metamorphosis khiến tôi cảm thấy như một tình cảnh cụ thể thay vì một thành phố mờ nhạt vẽ bằng máy tính. Những khoảnh khắc này làm cho Nhật Bản trong truyện tranh của Tsurutani trở nên sống động, và kết quả là một lời nhắc nhẹ nhàng về trung tâm con người trong tác phẩm này.

Trung tâm con người trong BL Metamorphosis là mối quan hệ giữa Urara và Inoichi. Có rất nhiều điều để khám phá trong cách hai người phụ nữ này tương tác, và những chi tiết nhỏ của cuộc gặp gỡ này chứng tỏ Tsurutani có ánh mắt sắc bén. Tsurutani nhanh chóng thể hiện sự cứng nhắc và nhếch nhác trong cách Inoichi và Urara giao tiếp ở đầu sách thông qua việc vẽ. Sau đó, trong cuốn sách, hai nhân vật trở nên thoải mái hơn khi ở bên nhau. Những cử chỉ đứng thẳng và nhìn xuống dần dần được thay thế bằng những lời nói hòa nhã và ngôn ngữ không còn trang trọng. Những chi tiết nhỏ như vậy làm nên cốt truyện hình ảnh và tăng tính thuyết phục của câu chuyện.

BL Metamorphosis là một câu chuyện vừa về việc trưởng thành, vừa về việc lớn lên. Tác giả Tsurutani đặt ra câu hỏi cho người đọc: Chúng ta kể cho mình nghe những câu chuyện gì về chính ta? Điều này đúng đối với nhân vật trẻ nhất trong cặp đôi là Urara, người che giấu sở thích của mình vì cô xấu hổ với chúng (hoặc chính xác hơn, cô tin rằng người khác sẽ xấu hổ cho cô). Sức mạnh của BL Metamorphosis đến từ việc bạn không cần phải nghe những suy nghĩ này được thốt ra lớn tiếng – Urara cảm nhận và bạn có thể nhìn thấy những suy nghĩ đó diễn biến trong truyện. Mỗi lần cô che mắt hoặc co rúm lại, Urara đang thể hiện hình ảnh về bản thân. Bạn còn thấy nó trên cách Tsurutani vẽ Urara – lông tóc rối bời, không được chải chuốt. Nhưng đối với Inoichi, một phụ nữ thụ động và lớn tuổi hơn đáng kể so với Urara, cô nhìn thấy một tương lai khác – một tương lai mà cô có thể là chính mình mà không phải xấu hổ hoặc hối hận. Chúng ta thấy ảnh hưởng của Inoichi đối với Urara khi cô quyết định thay áo từ chiếc áo đen nhàm chán thành một cái áo len dễ thương để đi hội truyện tranh Boys Love – điều mà trước đó có lẽ không thể tưởng tượng được. Với Inoichi, Urara thấy một tương lai hấp dẫn và khả thi, và từ từ nhưng chắc chắn, Urara bước ra khỏi không gian thoải mái của mình và tiến gần hơn về hình ảnh của tương lai đó, với Inoichi bên cạnh.

So với đó, Inoichi thì ổn định với hình ảnh của mình. Nhưng việc định cư vào một cái gì đó cũ và thoải mái đồng nghĩa với việc phải sống với hàng đống hối tiếc. Có những điều mà cô nhớ lại, những điều mà cô có thể làm khác nếu có cơ hội lần thứ hai. Có Urara ở bên cạnh, cô có khả năng bắt tay vào những cơ hội cô đã bỏ lỡ lần đầu tiên. Chúng ta thấy cô thử những cơ hội mà cô có lẽ không bao giờ thử nếu không có Urara làm hướng dẫn qua những trải nghiệm mới. Đó là tinh thần thay đổi, tinh thần biến đổi mà thúc đẩy BL Metamorphosis. Cả hai nhân vật đều đang học cách trở thành một điều mới, một thứ khác, một thứ tốt hơn so với trước đây.

Quá trình học hỏi và biến đổi này là chìa khóa cho tone của BL Metamorphosis và có thể là một phần lý do vì sao đây là một trong những cuốn sách yêu thích của tôi trong năm 2020. Cả hai nhân vật chính đều tự hỏi: “Tôi có gì để mất?” và hành động tương ứng với câu hỏi đó. Điều đáng chú ý ở cuốn sách này là cách nó nhấn mạnh tiềm năng của con người để thay đổi, không phân biệt tuổi tác. Biến đổi là một tiềm năng của tất cả mọi người, không chỉ riêng người trẻ. Quan trọng hơn, BL Metamorphosis cho thấy một trong những cách mà con người thay đổi – không phải bằng một cái sáng lập, mà là thông qua sự bối rối, suy ngẫm và sự tạo cơ hội. Nếu tên của cuốn truyện hé lộ một sự thay đổi toàn diện, điều đó chưa xuất hiện – bởi vì con người hiếm khi thay đổi theo cách đó. Nhưng hạt giống của sự thay đổi đã được gieo trồng. Sâu bướm đã bắt đầu chuẩn bị không gian để biến đổi thành một chú bướm. BL Metamorphosis là một cuộc thẩm định chân thành và chân tình về mối quan hệ giữa các thế hệ, sự gia tăng của niềm tin vào bản thân và sự phát triển của cộng đồng. Trong tập đầu tiên này, Tsurutani đã chứng minh mình là một người kể chuyện tài năng và một giọng nói mới đầy hấp dẫn.

Đọc truyện tranh BL Metamorphosis ngay trên Fecomic để hiểu rõ hơn về câu chuyện này và khám phá những điều thú vị.