Cuối cùng, sau rất nhiều chờ đợi, “Hội Thoại Khu Vực” đã được phát hành bằng tiếng Anh. Điều đó có ý nghĩa như thế nào? Ngoài việc đó là một trong những tác phẩm hay nhất của Ai Yazawa, “Hội Thoại Khu Vực” còn là câu chuyện trước “Paradise Kiss”. Vậy nếu bạn thích “Paradise Kiss”, bạn cần đọc “Hội Thoại Khu Vực” để có cái nhìn toàn diện về nguồn gốc của những nhân vật đó. Nhưng hơn hết, đây chỉ đơn giản là một trong những tác phẩm hiếm hoi hiểu và thấu hiểu – hiểu những gì nghĩa là làm người ta tự chọn trở nên kỳ lạ để đối mặt với những gì cuộc sống mang lại, hiểu rõ sự sợ hãi của sự thay đổi, và làm cách nào để đối mặt với những cảm xúc của riêng mình, dù đó là điều đáng sợ nhất.

Con đường của Mikako Koda

“Neighborhood Story” theo chân Mikako Koda, một học sinh năm nhất đại học, mơ ước thành lập thương hiệu thời trang riêng của mình, Happy Berry. Vì vậy, cô đã nhập học tại Yaza Arts, một trường trung học đặc biệt cung cấp bốn ngành học sáng tạo. Bạn thân Tsutomu của Mikako cũng đã nhập học ở trường này, dù là trong một lớp khác. Mikako và Tsutomu đã biết nhau suốt cả đời, sống bên nhau trong cùng một khu chung cư. Đối với Mikako, không có gì có thể làm thay đổi điều đó. Nhưng Tsutomu bắt đầu tự hỏi liệu rằng họ có đang làm tổn thương bản thân mình bằng cách không khám phá một thế giới lớn hơn, và đó là lúc mọi thứ trở nên phức tạp đối với cả hai.

Cái mà manga này nổi bật

Mikako tỏ ra quyết đoán và tự tin trong việc đối phó với cuộc sống, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ thử thách nào với tinh thần thực hiện và tự tin là chính mình. Nhưng khi cô trở về nhà và phát hiện Tsutomu đang trò chuyện trước cửa với cô gái xinh đẹp nhất trường, Mariko, cả vẻ ngoài tự tin của Mikako sụp đổ. Chúng ta sớm nhận ra rằng phong cách thời trang của Mikako không chỉ là biểu hiện cho sự cá nhân (mặc dù cũng là như vậy); đó là một cách để cô đặt nơi đây như một bộ giáp để thế giới trở nên ít kinh hoàng hơn. Trước khi mẹ Mikako phân tích nội tâm về việc cô thay đổi diện mạo mỗi khi có chuyện không vui xảy ra, chúng ta có thể thấy rằng bề ngoài của cô là một hình ảnh của người cô muốn trở thành. Bằng cách nổi bật với cách lựa chọn thời trang của mình, Mikako có thể kiểm soát một thứ gì đó và, giống như một con ếch độc, phát sóng hình ảnh của một người mà bạn không muốn chọc tức. Đứng lên sẽ an toàn hơn trong tâm trí cô, bởi nếu bạn đứng lên đủ mạnh, có lẽ không ai dám thách thức bạn.

Nhưng điều Mikako không hoàn toàn nhận ra là Tsutomu, mẹ cô và người bạn Risa của cô đã hiểu rõ cô, tuy mức độ hiểu biết khác nhau. Cô cũng không thực sự nhận ra rằng mọi người khác có thể đang làm một biến thể của cùng một chuyện – Risa có một số bí mật mà bề ngoài hợp lệ của mình che giấu, và Mariko đang cố gắng tìm hiểu ai mình thực sự là và đang sử dụng hình ảnh bề ngoài để khám phá. Cô là một nhân vật tương đối nhỏ, nhưng cũng là một trong những nhân vật thú vị nhất, và không chỉ vì việc tìm cách theo đuổi Tsutomu mà câu chuyện khởi đầu. Mariko được mọi người biết đến trong trường là “Nice Body-ko”, một biệt danh thật kinh khủng khiến cho cô ấy chỉ trở thành vẻ bề ngoài và những cuộc gặp gỡ tình dục, điều mà Mariko dường như không nhận ra là không tốt. Khi Tsutomu ghé thăm căn hộ của cô, cô sốc khi anh chàng không muốn quan hệ tình dục, điều này cho thấy giá trị của Mariko, trong suy nghĩ của mình và trong xã hội, đã bị gắn kết với sức hấp dẫn tình dục của cô. Cô nói với Tsutomu rằng anh là người duy nhất từng từ chối lời mời của cô, và cuối cùng thú nhận rằng cô đã đến Yaza Arts ít nhất cũng để tạo khoảng cách giữa cô và tình yêu thơ ấu của mình và để nghiên cứu thiết kế nội thất. Không giống như cô bé trẻ, phong cách của Mariko liên quan đến những ý tưởng độc hại về những gì làm cho một người phụ nữ có giá trị, như chúng ta có thể thấy khi cô thay đổi phong cách sau khi Tsutomu nhận xét về trang phục bình thường mà cô mặc ở nhà và đề cập đến việc cô thậm chí không thực sự thích tình dục. Đó chỉ là điều cô nghĩ rằng cô phải làm.

Mikako và những gì cô học được

Phần lớn cuốn sách này kể về việc Mikako học cách nhìn xa hơn, nhìn qua bề ngoài mà mỗi người thể hiện, bao gồm cả chính mình. Dưới tất cả mọi thứ, cô vẫn là cô bé đã đâm lỗ tai của mình ở lớp ba vì cha mẹ cô đang cãi nhau, cô bé thích ngủ ngoài trời trên sân chơi hơn là để một con mèo hoang đơn độc. Cô sợ thay đổi nhưng cũng sợ không thay đổi, và hiện tại, điều đầu tiên đang thúc đẩy hành động của cô là nỗi sợ. Điều này cho phép Yazawa thể hiện những cảm xúc của tuổi teen, khiến chúng ta run rẩy. “Last Quarter” có thể là manga Yazawa mà tôi yêu thích và làm tôi khóc, nhưng cuốn này cũng ngang tầm. Mikako là hiện thân của một cô bé đã quyết định rằng việc nổi bật hơn là phai nhạt đi là tốt hơn, một nhân vật hoàn toàn thực hiện ngay cả trong những trang đầu tiên của câu chuyện của cô. Những tương tác giữa các nhân vật thật tuyệt vời, nhưng Mikako là người sở hữu cuốn sách này.

Cuốn sách tổng hợp này bao gồm toàn bộ volume một gốc và phần lớn volume hai. Mặc dù điều đó khiến tôi buồn một chút khi không có được bìa gốc, hình thành một bức tranh đi dã ngoại khi đặt kề nhau, đây vẫn là một bản in đẹp, dịch tốt và có những chi tiết đẹp như mảnh vải ren trên bìa trước và nhiều trang màu ở phía sau. Bây giờ, ai đó cần mua bản quyền cho phiên bản anime, không chỉ vì tôi đã để nguyên bài hát trong đầu khi đọc cuốn sách này. Ngay cả khi bạn không thích “Paradise Kiss” hoặc “NANA”, bạn vẫn nên dành thời gian cho cuốn này vì đây không chỉ là một thời kỳ vui vẻ cho nghệ thuật của Yazawa, mà còn là một câu chuyện nói lên nhiều sự thật về việc trưởng thành.

Image Credit: Fecomic