Ngày 8 tháng 4 năm 2021

Hãy tưởng tượng bạn là một ủy viên y tế công cộng tại Trichy, một thành phố lớn ở bang Tamil Nadu, Ấn Độ. Thành phố của bạn đã lâu được khen ngợi là một trong những thành phố sạch nhất trong bang, đặc biệt là về vệ sinh an toàn.

Đó là một ngày thứ Ba bình thường, và bạn đã được thông báo rằng có một sự tràn trệ nhỏ, khoảng 100 mét khối, của nước thải không xử lý gần một trạm xe buýt. Ngoài ra còn có một vụ chảy nước thải khổng lồ khoảng 10.000 mét khối từ một trung tâm xử lý hoạt động và bảo dưỡng đúng cách. Nước thải này đang chảy trực tiếp vào con sông và qua nông trường mở ở Cauvery Delta.

Ngân sách và tài nguyên của bạn hạn chế, và bạn chỉ có thể giải quyết một trong hai vấn đề này một lúc.

Bạn sẽ làm vấn đề nào trước?

“Theo Manga Musa,tiến sĩ, một kỹ sư môi trường và nước và một cộng tác viên nghiên cứu sau tiến sĩ tại Trường Công cộng toàn cầu Gillings của UNC, đa số mọi người sẽ tập trung vào trung tâm xử lý – vụ tràn lớn – điều đó là sai,”

Manga và nhóm nghiên cứu của mình từ Viện Nước UNC đã tiến hành công tác trực tiếp tại Tamil Nadu trong hơn năm năm để nghiên cứu về việc trả lại chất thải của con người vào môi trường, một dự án được tài trợ bởi Quỹ Bill & Melinda Gates. Nhóm bao gồm Giáo sư Emeritus Pete Kolsky, MEVE ’77, tiến sĩ, và Jill Stewart, MS ’98, tiến sĩ ’03, Giáo sư ưu tú Philip Singer tại Đại học Gillings Khoa học Môi trường và Kỹ thuật trường.

Vệ sinh kém được liên kết với nhiều bệnh lây lan – bao gồm bệnh tả, tiêu chảy, viêm ruột, viêm gan A, sốt thương hàn và bại liệt – ảnh hưởng hơn 2,2 tỷ người mỗi năm.

Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) và UNICEF cung cấp cho các quan chức chính phủ trên toàn thế giới các hướng dẫn chuẩn, mô hình dòng và phương pháp để quản lý an toàn dịch vụ vệ sinh, nhưng các nguồn lực này không luôn rõ ràng và có thể không ưu tiên an toàn theo quan điểm y tế công cộng.

“Biểu đồ dòng phân – được biết đến là SFD – theo dõi hệ thống vệ sinh ‘được quản lý an toàn’ so với ‘không được quản lý an toàn’ bằng chỉ số phần trăm không rõ ràng, mơ hồ và đôi khi gây hiểu lầm,” Manga nói, người đã có 15 năm kinh nghiệm thực tế làm kỹ sư y tế công cộng làm nền tảng cho nghiên cứu của mình. “Nhóm của tôi và tôi tin rằng chúng tôi đã cải thiện biểu đồ này một cách gần đúng hơn và do đó hữu ích hơn.”

Manga và nhóm của anh ta đang theo dõi chỉ số nguy cơ tiềm năng đối với sức khỏe công cộng: số lượng và loại các chủng vi khuẩn phân từ các công nghệ vệ sinh khác nhau.

Kết quả nghiên cứu của họ đã làm đảo lộn một phần những gì chúng ta đã nghĩ về các phương pháp vệ sinh an toàn.

“Kỹ sư rộng rãi xem hố chứa là công nghệ vệ sinh tiên tiến nhất, hố chứa nước thải là mức trung gian và hệ thống thoát nước là công nghệ hiện đại và mong muốn nhất,” Manga nói. “Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm thấy, từ quan điểm về sức khỏe công cộng, điều ngược lại là đúng.”

Khi hệ thống thoát nước tràn trệ – và chúng thường tràn trệ vì nhiều lý do, từ tắc nghẽn đến ống cống bị hỏng đến nước mưa – chúng phóng ra một lượng lớn các chủng vi khuẩn gây hại và nhiều hoạt động hơn vào môi trường.

“Ống cống xả nước thải chưa được xử lý hoạt động như kim tiêm tiêm chất gây bệnh vào môi trường,” Manga khẳng định.

Manga giải thích, hố chứa và bể chứa an toàn hơn bất kỳ hệ thống nào khác. Các hố chứa và bể chưa được lót một phần không gây ra tràn trệ đáng kể, và khi chất thải của con người được chứa an toàn trong một khoảng thời gian lưu trữ kéo dài, các chủng vi khuẩn sẽ chết đi và không gây nguy hiểm cho sức khỏe công cộng như nước thải tươi từ hệ thống thoát nước.

Một nhận thức sai lầm khác là việc phóng thải lây nhiễm hoặc phân bã (chất rắn lắng đọng trong bể phốt) tồi tệ hơn nước thải lỏng. Trên thực tế, Manga đã phát hiện ra lượng tiềm năng vi khuẩn E. coli. phát ra vào môi trường do tràn trệ nước lỏng cao gấp 63 lần so với vi khuẩn phân. Mặc dù đáng lo ngại hơn, sự xuất hiện của phân bã trong môi trường không gây nguy hiểm như sự tràn trệ hàng ngày từ các hệ thống thoát nước.

Do đó, Manga kết luận, việc rò rỉ và tràn trệ nước thải – mà thường xuyên xảy ra với chất thải tươi đầy chủng vi khuẩn sống – nên được ưu tiên cao hơn đối với các quan chức công cộng hơn là rò rỉ nước thải đã được xử lý tốt từ một trung tâm xử lý nước thải hiệu quả ở cuối chuỗi vệ sinh. Ủy viên ở Trichy nên giải quyết vụ lỏng nước thải nhỏ trước.

“Đầu chuỗi là quan trọng nhất, nguồn luôn là quan trọng nhất, và đó là nơi chúng tôi chỉ ra cho mọi người tập trung vào Mô hình dòng nguy cơ của Cộng đồng của chúng tôi, “Manga bổ sung.

Mục tiêu cuối cùng của các nhà nghiên cứu là giới thiệu một mô hình dòng nguy cơ mới, dựa trên chủng vi khuẩn như chỉ số nguy cơ, đến WHO và UNICEF. Nhưng trước tiên, Manga và nhóm của anh ta cần sao chép công tác trên các vùng khác.

“Chúng tôi hiểu rõ nguyên tắc rằng ngữ cảnh của mọi thứ thay đổi theo khu vực,” anh giải thích. “Cách chúng ta sử dụng dịch vụ vệ sinh ở Hoa Kỳ khác so với các dịch vụ được sử dụng ở châu Á, ở châu Phi ở châu Mỹ Latinh. Các chủng vi khuẩn cũng khác nhau. Chúng tôi muốn khám phá những sự khác biệt này để chúng tôi có thể thông báo cho các nhà quyết định chính sách với một cơ sở dữ liệu rộng lớn về kết quả và cái nhìn về hiệu suất thực sự của hệ thống xử lý chất thải trong giảm số lượng chủng vi khuẩn.”

Bước tiếp theo cũng bao gồm kiểm tra tính linh hoạt của các công nghệ vệ sinh khác nhau trong bối cảnh biến đổi khí hậu và thiên tai. Các tình huống khẩn cấp do siêu bão, động đất, lũ lụt, sạt lở đất, hỏa hoạn và hạn hán đều đóng vai trò tăng cường bệnh liên quan đến nước và vệ sinh.

“Chúng ta nên thiết kế những hệ thống này sao cho linh hoạt?” Manga hỏi.

Viện Nước UNC cung cấp cho Manga và nhóm của anh ta quyền truy cập vào chuyên môn và không gian phòng thí nghiệm trên toàn thế giới cho công việc quan trọng này. Sự hỗ trợ từ Quỹ Bill & Melinda Gates đã chứng minh là quan trọng.

“Chúng tôi đã có một mối quan hệ làm việc tốt với nhân viên chuyên nghiệp của Quỹ Bill & Melinda Gates, người đã tích cực tham gia vào nghiên cứu và nhóm của chúng tôi từ đầu,” Manga thừa nhận.

Tất cả công việc đang được thực hiện tại Viện Nước UNC liên quan đến Mục tiêu Phát triển Bền vững của Liên Hợp Quốc 6 (SDG 6): Nước sạch và Vệ sinh. Chủ yếu nhờ vào công việc của Viện, Đại học UNC-Chapel Hill đã đứng đầu thế giới về SDG 6 theo Bảng xếp hạng Tác động Giáo dục Times Higher Education năm 2020.

Kolsky đã đạt được bằng Cử nhân Kỹ thuật Môi trường và Stewart đã đạt được cả Hai bằng Thạc sĩ Khoa học và Tiến sĩ Triết học từ Trường Y tế Công cộng UNC.

Liên hệ với Nhóm truyền thông Trường Công cộng toàn cầu Gillings của UNC qua địa chỉ [email protected].