Romance đến với nhiều hình thức khác nhau – và chưa bao giờ đến nhiều như trong manga. Được phóng tác trên các trang truyện đen trắng của thực tại huyền thoại, một đội ngũ người sáng tạo đã dự tưởng ra mọi tình huống tâm lý lãng mạn có thể tưởng tượng được. Nhưng ngay cả khi bỏ qua những trường hợp cực đoan nhất (Một chàng trai mang bầu? Một chàng trai yêu thương duy nhất bị thu nhỏ và dán không rời trên cánh tay?), vẫn còn nhiều truyện để đọc. Vậy độc giả nên bắt đầu từ đâu? Đương nhiên là ở đây.

1. Emma – Tình Yêu Kỳ Diệu

Emma của Kaoru Mori là một tác phẩm độc đáo với nhiều yếu tố khiến trái tim người đọc xao động. Truyện lấy bối cảnh trong London thuộc thời kỳ Victoria được tưởng tượng công phu; nó kể về mối quan hệ giữa một quý ông và một người hầu phòng; và nhân vật nữ chính đeo kính. Mắt kính không làm giảm đi sự hâm mộ của William Jones – người đàn ông giàu có đã yêu Emma từ cái nhìn đầu tiên. Hai người bắt đầu từ sự cảm mến, sau đó là một tình yêu bí mật phát triển trong 10 tập. Emma đã được một đoàn thuyền giải thưởng từ cuối thập kỷ 2000 từ những người hâm mộ thích sự chính xác về lịch sử và những hình vẽ tinh tế. Hiện tại, nó đang được tái bản.

Ở Emma, mối quan hệ tâm lý giữa nhân vật chính mới thực sự làm nó trở nên khác biệt. William là một người vô tư, một tay chơi giàu có (ít nhất là ban đầu). Emma gan dạ nhưng cẩn trọng, như việc được kỳ vọng của một cô gái trẻ vốn chỉ thoát được khỏi cuộc sống nô lệ tình dục nhờ sự hỗ trợ của người khác. Cả hai đã đắm mình trong tình yêu đích thực chỉ trong vài trang, nhưng sự hấp dẫn của họ chưa từng có vẻ nhẹ nhàng hay tầm thường. Thay vào đó, hai người này rõ ràng đã tình cờ gặp phải hiện tượng cổ xưa, Đích Thực Tình Yêu.

Kiểu vẽ của Mori, tuy nhiên, lại hoàn toàn hiện đại. Thay vì trang trí mỗi khung với những mẫu hoa văn và chi tiết kiến trúc, như thời kỳ có vẻ đòi hỏi, cô giữ không gian mở và sạch sẽ. Cô cũng tiết kiệm đối thoại, tin tưởng khả năng của mình để truyền đạt nhiều thông điệp qua vài đường nét biểu cảm. Emma ở nhiều mức là một lời nhắc nhở tuyệt vời rằng đôi khi, tình yêu đôi khi chỉ cần kiềm chế.

2. Orange – Những Khoảnh Khắc Tuổi Mới Lớn

Bạn không thể bàn về manga lãng mạn mà không đề cập đến những bộ váy trường trung học lấp lánh. Ichigo Takano vẽ tuổi teen với sự bi thảm tình cảm trong Orange, được phát hành trực tuyến. Nhân vật chân thành và không phức tạp gần như làm cho câu chuyện này nổi bật so với vô số câu chuyện khác về tuổi trẻ hồn nhiên. Cô cũng có nét vẽ sạch đẹp.

Nỗi nhớ về tuổi trẻ của Orange được thúc đẩy bởi nỗi đau về cái chết sắp xảy ra. Một ngày nọ, một cô gái 16 tuổi, Naho, nhận được một lá thư có vẻ như từ chính cô ấy trong tương lai. Nó cảnh báo cô rằng nếu cô không làm quen với một học sinh mới – Kakeru đang u sầu, cô sẽ sống cả đời hối hận. Sớm thì dường như, Kakeru sẽ chìm vào trầm cảm và tự tử trong vòng 10 năm tới. Được kích thích bởi những chiếc lá thư, Naho quyết tâm cứu anh ta.

Orange chủ yếu là câu chuyện về sự lắng nghe. Nhân vật quan sát nhau một cách sắc bén và đối mặt với những tình huống liên quan để truyền đạt sự hỗ trợ, và đó là loại hỗ trợ đúng, những lời nói đúng, không chỉ là những lời khích lệ thông thường. Ai không mong muốn được nhìn thấy rõ như vậy, bởi người yêu hoặc bạn bè? Orange có thể ngọt ngào, nhưng những phần thưởng cảm xúc của nó là thực sự.

3. Nana – Tình Bạn Gái & Thời Trang Đáng Yêu

Bạn Thân Nana, cùng thời trang tuyệt vời, đã giúp truyện lãng mạn bán chạy nhất tại Nhật Bản. Nhưng nguồn gốc thực sự của sự hấp dẫn của Nana sâu sắc hơn chỉ lời ngọt ngào hay những bức vẽ đáng yêu của Yazawa về những bộ đồ thời trang. Nhân vật của nó là những phụ nữ trẻ hiện đại và tương đối thực tế đang đấu tranh với hàng loạt lựa chọn để đạt được ước mơ của mình. Đây là loại truyện có thể truy cập hiểu ngay mà không cần suy nghĩ. (Thực tế, Nana đã được chuyển thể thành hai bộ phim nữa ngoài series anime bất đắc dĩ.)

Có hai Nana trong Nana. Một người, Nana Komatsu, tốt nghiệp trung học, yêu thích tình yêu và chỉ muốn ở gần bạn bè và bạn trai của mình. Người kia là ca sĩ punk Nana Osaki, cũng có một bạn trai – một người chơi bass điển trai. Nhưng khi anh ta có cơ hội lớn ở Tokyo, cô ấy từ chối theo anh ta, quyết tâm trở nên nổi tiếng bằng chính mình. Sau khi gặp nhau trên một chuyến tàu, hai Nana cuối cùng trở thành bạn cùng phòng, bạn tâm sự và những người đối lập.

Nana có nhiều tiết trình (nhiều, rất nhiều) đơn giản, thậm chí đơn giản hóa. Hầu hết đều yêu cầu nhân vật suy nghĩ hoài nghi về những chi tiết tình cảm cá nhân. Nhưng những khó khăn này được tưởng tượng và thể hiện một cách tình cảm, và chúng không hề giống nhau. Phong cách vẽ đa dạng của Yazawa – đôi khi grooved, đôi khi giống tranh hoạt hình và đôi khi lãng mạn – mang đến sự thời cuộc cho những khoảnh khắc tầm thường nhất. Và những bộ đồ đó? Thật sự, thật tuyệt vời.

Etelka Lehoczky đã viết về sách cho The New York Times, The Los Angeles Times và Salon.com. Cô ấy tweet tại @EtelkaL.