Trong thời đại ngày nay, doanh thu phòng vé tăng vọt, và điều này không chỉ bởi việc trả lương cho diễn viên cao hơn hay lạm phát. Một trong những chi phí lớn nhất của bất kỳ bộ phim bom tấn nào ngày nay chính là kỹ xảo hoạt hình (CGI). Vậy làm thế nào để CGI lại đắt đỏ đến thế?

Lý do chính khiến hiệu ứng hình ảnh và CGI nói chung trở nên đắt đỏ đến vậy là nhân công và thời gian. Việc tạo ra những hình ảnh chất lượng cao nhất đòi hỏi những nghệ sĩ có trình độ cao và làm việc hàng trăm giờ chỉ để hoàn thành một cảnh quay duy nhất.

Thật sự rất thú vị khi tìm hiểu về ngành công nghiệp CGI và lượng công việc mà những nghệ sĩ đam mê và chăm chỉ phải đầu tư vào những bộ phim mà đội ngũ CGI thậm chí còn nhiều hơn cả đoàn làm phim thực tế. Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi thường bất ngờ với việc khán giả bên ngoài không hiểu rõ được những công việc gắn bó với việc tạo ra những hình ảnh máy tính chất lượng hàng đầu.

Lao động và thời gian!

Khi chúng ta nhìn nhận quy mô của công nghệ CGI hiện đại, hãy đi sâu vào chi tiết và tìm hiểu tại sao quá trình này lại mất nhiều công sức và thời gian như vậy.

Tôi đã tìm thấy một bài viết trên Gizmodo mô tả quá trình tạo ra một Transformer cho bộ phim cùng tên. Chỉ một Transformer mất khoảng 15 tuần để hoàn thành, bắt đầu từ việc thiết kế và nghệ thuật khái niệm, do các nghệ sĩ hàng đầu thế giới như Feng Zhu, Maciej Kuciara hoặc Scott Robertson tạo ra.

Để biến thiết kế đó thành một Nhân vật 3D, mỗi mảnh phải được mô hình hóa một cách chính xác. Một số thứ thực sự phức tạp và còn khó khăn hơn khi cố gắng tạo ra một hình dạng hữu cơ.

Một mình Optimus Prime đã có hơn 10.000 mảnh. Tiếp theo, mọi thứ đó được sơn và được làm sao cho trông như thực tế. Quá trình này đã bắt đầu hơn nửa năm trước khi bắt đầu hoạt hình chính thức.

Sau đó, sau hàng loạt sửa đổi và điều chỉnh, khi mọi người đều thích nó, nó được “gắn khung” để các nhà hoạt họa có thể bắt đầu làm cho nó chuyển động. Quá trình này kéo dài thêm 15 tuần nữa do sự di chuyển của các mảnh nhỏ và các khớp nối để Optimus thực sự có thể biến hình từ một chiếc xe tải thành một robot và ngược lại với tất cả những chi tiết quay quay và lật lật thú vị xung quanh anh ta.

Tôi thích câu nói cuối cùng trong bài viết mà nói rõ lượng công việc một cách hoàn hảo:

Đó chỉ là một transformer! Còn một cảnh với cổng ma thuật mở ra, các nhân vật khác nhau bước/ bay/ xuất hiện qua nó, thông tin đồ họa nặng, và hãy nghĩ về điều này: Việc render bộ phim Monster’s University mất 100 triệu giờ CPU (Ồ, đó là một bộ phim hoàn toàn CGI). Nếu bạn làm điều đó trên máy tính cá nhân của bạn, bạn sẽ mất hơn 10.000 năm để hoàn thành. Ngay cả với tất cả máy tính của Pixar, tổng thời gian để render bộ phim là, nếu tôi nhớ không lầm, gần ba năm.

Khi chúng ta nhìn vào những bộ phim ngày nay, chúng ta thấy số lượng cảnh có chứa CGI đã tăng vọt. Trong khi chỉ có khoảng 30 cảnh trong Jurassic Park, chúng ta đã đạt được từ 2000-3000 cảnh trong Captain America: Civil War hoặc Avengers: Endgame.

Mỗi cảnh này được xử lý bởi 10-15 nghệ sĩ, mỗi người tiêu tốn từ 2-4 tuần hoặc còn lâu hơn. Tôi từng trải qua một thời gian căng thẳng vào năm 2015 khi làm việc 380 giờ trong một tháng. Bạn có thể tính toán để biết số giờ làm việc hàng tuần của tôi.

Khi nghĩ về thời gian render, chúng ta đối mặt với một rào cản khác. Một khung hình đơn cho đầu ra cuối cùng có thể mất đến 12 giờ để render, và một giây phim chỉ gồm 24 khung hình như vậy. Điều đó tạo ra thời gian render lên đến 288 giờ cho một giây phim, và tất nhiên, hầu hết thời gian sẽ có một số phiên bản mà một cảnh sẽ được đi qua cho đến khi quá trình render được chấp thuận cuối cùng.

Tất cả điều này có nghĩa là một cảnh trong số 2000 – 3000+ cảnh ở một bộ phim VFX hiện đại có thể có giá từ 10.000 đến 60.000 USD.

Một cái nhìn tổng quan về chi tiết mà một số hãng phim chuyên sâu đưa ra là các video “VFX Artists React” trên YouTube. Dưới đây là một video với Matt Aitken của Weta, người mà tôi đã có cơ hội làm việc cùng trong một số dự án.

Hiểu được quy mô của một công ty CGI hiện đại

Những người xem các bom tấn như Avengers: Endgame sẽ không nhận ra được số lượng người tham gia vào các dự án này. Có thể nghe có vẻ vô lý nhưng với Endgame, có đến 20 công ty kỹ xảo thị giác đã tham gia làm việc trên các phân đoạn của bộ phim.

Lý do cho sự phân tán công việc như vậy có thể là từ ngân sách – trả tiền cho các hãng hàng đầu để làm công việc khó nhất, phân phối công việc “bình thường” cho các hãng cấp thấp hơn – đến bí mật – phân phối nhiều bộ phận sang nhiều cơ sở giảm thiểu rủi ro mọi người nhận được tất cả thông tin và tiết lộ bộ phim trước khi ra mắt.

Vì hầu hết mọi người ra ngoài trước khi kết thúc phần đầu tín, không ngạc nhiên rằng họ thường bỏ qua việc xem danh sách những người được liệt kê trong phần Kỹ xảo thị giác. Đôi khi, các hãng không thể liệt kê tất cả thành viên đội làm việc do hạn chế độ dài của tín chỉ bởi công ty sản xuất.

Vì vậy, nhìn vào những tín chỉ này, chúng ta có thể rút ra một kết luận cụ thể ngay lập tức. Tất cả những người này cần được trả công, và hy vọng họ được trả giá xứng đáng (làm thế nào để định giá sáng tạo?). Trở thành một nghệ sĩ CGI cho bất kỳ ngành nghề nào đều yêu cầu đào tạo đặc biệt và nhiều năm học tập.

Sau đó, những người này được đưa đi khắp thế giới để làm việc tại các studio khác nhau.

Các studio như Weta Digital tuyển dụng từ 1000 đến 2000 người vào bất kỳ thời điểm nào tuỳ thuộc vào khối công việc. Với một tuần làm việc thông thường là 50 giờ và mức lương hàng giờ trung bình khoảng 60,00 NZD, tổng cộng từ 3.000.000 – 6.000.000 NZD cho mức lương hàng tuần trung bình. Hơn nữa, cộng thêm giờ làm thêm được trả 1,5 lần.

Ngoài ra, còn chi phí cho cơ sở vật chất, thuê mặt bằng, điện, thức ăn cho nghệ sĩ (Trong quá trình sản xuất War for the Planet of the Apes, bộ phận hoạt hình của Weta đã ăn khoảng 12.000 quả chuối trong một năm), phục vụ trong thời gian căng thẳng và giao thông cùng với một đội ngũ từng ngày phát triển của các máy tính cao cấp để theo kịp công nghệ, và các trang trại render ngày càng lớn.

Cuối cùng, có một lượng công việc lớn dành cho Nghiên cứu và Phát triển để vượt qua sự cạnh tranh và tìm ra những cách mới để đổi mới ngành công nghiệp. Tất cả công việc này không trực tiếp trả tiền qua công việc có thể tính phí cho khách hàng. Tuy nhiên, các bộ phim như Avatar hoặc Planet of the Apes sẽ hoàn toàn không thể thiếu những trí tuệ thông minh này.

CGI thực sự đang trở nên đắt hơn không?

Rất nhiều công việc này chỉ đơn thuần là lao động mệt nhọc và chất lượng luôn mất thời gian, nhưng cũng có một tư duy “sửa chữa trong quá trình hậu kỳ” ngày càng phổ biến trong thế hệ đạo diễn và các công ty sản xuất mới. Điều đó có nghĩa là nhiều tính toán được thực hiện vội và không suy nghĩ, gây ra một loạt các thay đổi và liên tiếp thay đổi quyết định từ phía khách hàng làm quá trình mất thời gian 30-40% so với nếu mọi thứ đã được suy nghĩ kỹ từ đầu.

Đây cũng chính là lý do tại sao một số hiệu ứng hình ảnh và phim hoạt hình trông cực kỳ kém chất lượng so với ngân sách của bộ phim. Black Panther là một ví dụ điển hình.

Tuy nhiên, điều thú vị là giá của bất kỳ loại CGI nào đã giảm xuống. Chúng ta làm việc nhanh hơn và tốt hơn so với những gì có thể làm được 5-10 năm trước. Công nghệ cũng như kiến thức đã tiến bộ và mọi thứ cứ càng ngày càng tốt hơn.

Hãy xem bảng phân tích chi tiết về Star Wars: Rise of Skywalker để thấy được sự tiến bộ của Star Wars.

Với những cải tiến đó, đồng thời đều đặt kỳ vọng ngày càng cao từ khán giả và doanh nghiệp cũng như những ý tưởng lớn hơn, táo bạo hơn về những gì có thể được thử nghiệm tiếp theo.

Tuy nhiên, những ngày này, các studio phải chịu áp lực lớn từ Hollywood để tạo ra công việc tốt hơn nhưng rẻ hơn. Nhiều công ty chỉ hoạt động với tỷ suất lợi nhuận 4-5% trong một năm tốt và ngày càng nhiều công ty đang dùng giá cạnh tranh và làm việc với lỗ chỉ để có được một số dự án cụ thể trong danh mục hoặc thuê lao đông rẻ hơn hoặc cắt giảm lương để có thể duy trì hoạt động.

Đây là bài viết độc quyền của Fecomic. Ghé thăm Fecomic để cập nhật thêm nhiều thông tin mới nhất về manga và anime.