Có một xu hướng thú vị đang diễn ra ở Nhật Bản trong vài năm qua, khi các họa sĩ, ca sĩ và người thiết kế thậm chí còn lựa chọn giấu kín khuôn mặt của họ; ẩn đi khỏi tầm mắt công chúng như thể để bảo tồn danh tính thực sự của họ. Auto Moai, ví dụ, tập trung vào những nhân vật ẩn danh trong nghệ thuật của họ – trong khi vẫn giữ tính nặc danh cho riêng mình. Khoki – một nhãn hiệu thời trang của Nhật Bản – giữ bí mật về số người đứng sau sân khấu thực sự. Nhưng nhóm nhạc đang dẫn đầu là các nhạc sĩ: từ Ado và Zutomayo đến Yorushika và Yama, một dòng chảy liên tục của các ca sĩ đang trỗi dậy trên bảng xếp hạng – và không ai thực sự biết họ trông như thế nào.

Hoặc thậm chí không biết có bao nhiêu thành viên. Hãy nhìn vào Zutomayo – nhóm nhạc mà danh sách thành viên chưa bao giờ được tiết lộ. Các nhạc sĩ này đã chọn quảng bá âm nhạc của mình mà không có hình ảnh có thể liên kết với danh tính đời thực của họ. Thay vào đó, một nhân vật ảo trở thành phương tiện cho âm nhạc của họ; một nhân vật hoạt hình được thể hiện bằng cách hát, nhảy hoặc biểu diễn thay cho ca sĩ thực sự. Hãy lấy Ado làm ví dụ, người đứng sau ca khúc nổi tiếng “Usseewa”; cô chọn nhân vật đại diện là một nhân vật nữ mang tính chất gót hầm hố, mặc tóc đen dài, khuôn mặt trắng và một bông hoa màu xanh đặc biệt trên mọi lúc mọi nơi. Trong khi Yama, ca sĩ nổi tiếng với ca khúc “Haru Wo Tsugeru”, mặc dù mang giọng hát nữ điển hình trong những bản nhạc tâm trạng, lại chọn một nhân vật có tính cách không rõ giới tính hơn – người có kiểu tóc xoăn và mặc áo khoác – để đại diện cho âm nhạc của họ.

Eve và Yoasobi, åo lựa chọn khám phá những thế giới song song tưởng tượng của Nhật Bản; đi một bước xa hơn so với chỉ đơn giản là nhân vật hoạt hình. Mặc dù cả hai nghệ sĩ này không còn giấu kín danh tính của mình hoàn toàn, nhưng vẫn được liên kết mật thiết với câu chuyện hình ảnh và nhân vật mà họ đã tạo ra. Cần lưu ý rằng các nghệ sĩ J-pop hoặc K-pop đôi khi được tin tưởng để hát nhạc phim và anime phổ biến trong ngành công nghiệp. Tuy nhiên, những người nghệ sĩ này đã quyết định mơ tưởng về các thế giới hình ảnh và nhân vật hoàn chỉnh chỉ thuộc về bầu trời âm nhạc của họ – đến mức mà video âm nhạc của họ cũng phải đóng một vai trò quan trọng nếu fan hâm mộ muốn khám phá toàn bộ truyền thuyết từ âm nhạc của họ. Hãy xem Kara no Kioku: một bộ manga tiếp tục được tạo ra bởi Eve, trong đó các nhân vật siêu nhiên (còn được gọi là zingai) như Kurukuru hoặc Hitotsume-sama cũng biến thành những nhân vật chính trong video âm nhạc đầy hình ảnh thu hút, như để để lại những manh mối về vai trò bí ẩn của họ trong tất cả.

Tuy nhiên, không thể hy vọng mở rộng hiện tượng này mà không nói về thế giới vocaloid hoặc cộng đồng utaite – thuật ngữ thống nhất cho một văn hóa của các nhạc sĩ hát lại các bài hát đã được phát hành trước đó, trong khi giữ danh tính của họ là bí mật, phần lớn thời gian. Trước khi sáng tác và hát những bài hát của riêng mình, Eve đã là một utaite và nhà sản xuất vocaloid, làm việc với phần mềm synth để tạo ra âm nhạc với giọng hát được tạo ra bởi máy tính. Trong khi Hatsune Miku – avatar đầu tiên của vocaloid mang nghĩa “âm thanh đầu tiên của tương lai” – có thể được coi là nghệ sĩ vocaloid đầu tiên, không thể phủ nhận rằng không gian vocaloid đã sinh ra hàng loạt nghệ sĩ thế hệ mới chiếm ưu thế trên các bảng xếp hạng âm nhạc trong nước của Nhật Bản. Hãy nghĩ về những ngôi sao hitmaker hiện tại như Yonezu Kenshi, Ado và Ayase, nửa nhà sản xuất của bộ đôi Yoasobi.

Mặc dù không phải tất cả họ đã chọn giữ danh tính của mình như top-secret như Yorushika hoặc Zutomayo, nguồn gốc trong âm nhạc vocaloid của họ liên kết không thể tách rời với khả năng tò mò đầu tiên về tách biệt tài năng âm nhạc của mình khỏi bất kỳ liên hệ nào với diện mạo vật lý của họ. Có một sự kết hợp của giọng hát xuất sắc, hình ảnh hoạt hình tuyệt vời kể chuyện và tiếp thị hiệu quả – họ đã tiến rất gần đến việc tìm ra một công thức thành công cho tương lai khác của ngành âm nhạc.

Điều quan trọng là tập trung vào cái đẹp của nghệ thuật chính nó: sự sắc nét của giọng hát, sự kết hợp của các nhạc cụ, sự khéo léo trong lời. Và âm nhạc cũng có thể trở thành không gian mà nó hứa hẹn cho một số người; một nơi thoải mái và an ủi, nơi bạn có thể trở thành bất cứ ai bạn muốn, bất cứ khi nào bạn muốn. Điều cuối cùng, có lẽ đó là điều mà những người như Yama, Yorushika và Zutomayo hiểu rõ nhất, khi nhân vật công chúng của họ – sau những chiếc mặt nạ ảo, che giấu trong bóng tối – đứng là sự khám phá tự tin nhất về bản thân hiện tại của họ. Đối với một số người khác, tất nhiên, có thể chỉ đơn giản là về việc bảo vệ danh tính đời thực của họ, để giả tạo một chút điều bình thường trong cuộc sống của họ.

Tuy nhiên, sau tất cả những gì đã được nói và làm, hiện tượng này sẽ dẫn chúng ta đến đâu tiếp theo thực sự? Đây là một thời khắc đúng là đáng suy nghĩ: liệu người Nhật có quá tiên tiến so với thời đại của mình – như họ luôn luôn làm? Trong khi cơ hội để từ bỏ nhu cầu được dẫn dắt bởi diện mạo vật lý của chúng ta và chuyển sang những điều thực sự quan trọng trước mắt chúng ta, có điều gì đó cần phải nói về việc liệu ngành công nghiệp rộng rãi hoặc khán giả toàn cầu có thể hiểu được hoàn toàn. Có thể đó là điều mà chỉ có thể đất nước Nhật Bản với cảnh quan siêu công nghệ, nhân vật ảo và khao khát lâu nay để biến thành người khác (đọc: cosplay) được liên tục tôn vinh và chấp nhận. Nhưng chỉ có thời gian mới có thể trả lời. Trong thời gian chờ đợi, có hay không khuôn mặt, âm nhạc vẫn mãi tồn tại – và tai của chúng ta sẽ chào đón việc trở thành trọng tài duy nhất của tài năng.