Một trong những điều tuyệt vời nhất về anime thể thao là không cần phải quan tâm thực sự đến môn thể thao. Điều này đúng đặc biệt với Blue Lock, một anime mang đến một cách tiếp cận bóng đá kỳ quặc đến mức khiến cho những hoạt động siêu năng lực của Kuroko’s Basketball trở nên bình thường. Dựa trên manga đoạt giải thưởng của Muneyuki Kaneshiro và Yusuke Nomura, Blue Lock dám đặt ra câu hỏi: “Điều gì sẽ xảy ra nếu việc trở thành kẻ tồi tệ là chìa khóa thực sự để thành công?”

Sau khi đội tuyển quốc gia Nhật Bản một lần nữa thất bại tại World Cup, liên đoàn bóng đá thuê Jinpachi Ego, người hoàn toàn điên rồ, để làm bất cứ điều gì cần thiết để đội tuyển vô địch ở giải đấu tới. Ego chẩn đoán vấn đề của Nhật Bản là quá nhiều tinh thần đồng đội; họ thiếu một tiền đạo ích kỷ mà họ cần để thi đấu như những cầu thủ hàng đầu như Pelé, Lionel Messi và Cristiano Ronaldo.

Giải pháp của Ego là tuyển một số tiền đạo hàng đầu của trường trung học để tham gia vào chương trình tập luyện giống như Squid Game mang tên Blue Lock. Cuộc cạnh tranh tàn khốc này yêu cầu 300 cầu thủ đối mặt với nhau trong các cuộc đấu solo và đội hình. Nhưng thay vì chiến đấu cho sinh mạng, họ đang chiến đấu cho sự nghiệp: Năm người chơi hàng đầu sẽ thi đấu ở vị trí tiền đạo cho đội dưới 20 tuổi tại World Cup, nhưng bất kỳ ai thua ở Blue Lock sẽ bị cấm thi đấu cho Đội tuyển Nhật Bản. Với những tiền đạo trẻ này, điều đó có thể coi là tử vong, và họ coi Blue Lock như là cuộc sống của chính mình.

Các nhân vật phong phú

Bộ phim tạo ra một công việc tuyệt vời khi phát triển các nhân vật, thay phiên qua các tập tập trung để tiết lộ quá khứ và cách mà chúng ảnh hưởng đến hành trình trong cuộc cạnh tranh. Nhưng tâm điểm của câu chuyện là Yoichi Isagi, một trong những người chơi xếp hạng thấp nhất, người bị ám ảnh bởi quyết định truyền bóng thay vì sút bóng trong trận đấu cuối cùng trước khi gia nhập chương trình này. Một khi đến Blue Lock, Isagi quyết tâm để lại phiên bản của mình trước đây và phát triển tính ích kỷ cần thiết để trở thành tiền đạo xuất sắc nhất thế giới.

Dù nền tảng của chương trình Blue Lock là khuyến khích tính ích kỷ, bóng đá là môn thể thao tập thể, vì vậy các cạnh tranh phải tìm cách làm việc cùng nhau trong khi vẫn đặt các mong muốn cá nhân lên hàng đầu. Những nhu cầu này xung đột liên tục với nhau, và sự ma sát này càng tăng lên khi các mối quan hệ giữa Isagi và các cầu thủ khác sâu sắc hơn. Thực tế, Isagi chỉ có thể tìm thấy sự phát triển của mình trong Blue Lock nhờ sự tốt bụng của Bachira, một người điều bước tuyệt vời được chỉ định cùng một đội. Bachira không giống Isagi – tự tin trong khi Isagi thiếu tự tin, kỳ quặc trong khi Isagi nghiêm túc và thư giãn trong khi Isagi luôn căng thẳng. Nhưng Bachira nhìn thấy cái gì đó trong Isagi và giúp khám phá sức mạnh độc đáo của anh ta.

Tiếp cận tỉ mỉ và giải quyết vấn đề

Mỗi người trong Blue Lock đều có một “vũ khí” mà họ phải rèn luyện nếu muốn đạt đến đỉnh cao. Khi mỗi người chơi khám phá ra vũ khí của mình – có thể là đi bóng, tốc độ hoặc nhận thức không gian như trong trường hợp của Isagi – họ phải tìm ra công thức hoàn hảo để ghi bàn và cách tạo ra “phản ứng hóa học” với đồng đội để tận dụng tối đa vũ khí của họ. Phim thường dừng hành động để khám phá vấn đề tìm lời giải phức tạp này, thường xuyên cho thấy những mảnh ghép rơi vào vị trí để tạo nên hình ảnh của tâm trí tính toán của Isagi. Bạn biết rằng một người chơi đã tìm ra công thức chiến thắng khi họ đánh thức quái vật bên trong, một cấp độ mới mà được minh họa bằng cách đồng tử của nhân vật xoắn và sức mạnh phát ra rõ ràng từ cơ thể họ – đôi khi thậm chí có hình dạng của một con quái vật lớn.

Hình ảnh hóa thế giới bên trong của nhân vật không chỉ là một phương tiện để tạo nên hoạt hình động đẹp mắt, mà còn là yếu tố quan trọng cho câu chuyện của Blue Lock. Để chiến thắng trong Blue Lock, bạn không chỉ đánh bại đối thủ, bạn còn “nuốt chửng” họ – sử dụng vũ khí của họ vì lợi ích của bạn, hoặc thậm chí đánh cắp chúng cho riêng mình. Nhưng điều này không đơn giản như trở nên nhanh hơn, mạnh mẽ hơn hoặc chính xác hơn. Một người chơi chỉ có thể đạt đến cấp độ tiếp theo bằng cách đạt được sự hiểu biết sâu sắc hơn về chính bản thân mình.

Trong suốt mùa giải, Isagi đấu tranh với những nỗi bất an và nỗi sợ về việc đặt nhu cầu của mình lên hàng đầu. Nhưng anh ta hiểu rằng, trừ khi anh ta có thể xác định điều gì đang ngăn cản anh ta – về mặt thể chất, tinh thần và cảm xúc – anh ta sẽ không bao giờ sống sót trong Blue Lock. Qua hành trình tự nhân (chiếm hữu) của Isagi, anh ta bắt đầu phát triển – mở khóa một tàn nhẫn mà anh ta từng đè nén, nhưng cũng tái hình thành bản thân để phù hợp với hình mẫu của Ego.

Trái với dự kiến của anime thể thao

Blue Lock là một anime phá vỡ kỳ vọng của anime thể thao, với tiền đề được đặt trên niềm tin rằng mọi người nên khai thác tiềm năng của bản thân mình bằng giá của người khác. Đây là một khái niệm mà Isagi và những người khác vẫn còn gặp khó khăn để thích nghi, vì nó trở nên ngày càng khó để sự thúc đẩy cá nhân mở rộng giới hạn cá nhân tồn tại cùng với sự đánh giá giá trị của tình bạn hoặc làm việc nhóm. Ngay cả khi Isagi, Bachira và những người khác làm việc chăm chỉ để hy vọng đến cuối cùng, họ hiểu rằng không tránh khỏi: Lúc này hay lúc khác, họ sẽ không chỉ phải chết đi ước mơ của nhau, mà còn phải hủy hoại bạn bè của mình để thúc đẩy sự phát triển của riêng mình. Câu hỏi về mỗi người chơi sẽ trở thành ai vào cuối hành trình này – và cái giá của sự biến đổi này – là nơi mà cược thực sự của bộ phim đặt.

Những thác thức đạo đức này và sự biến đổi đắng cay của các nhân vật là những gì tạo nên một đầu tư cảm xúc trong thế giới này. Nhưng bộ phim cũng thật tuyệt vời. Mọi khía cạnh của Blue Lock đều được điều chỉnh lên cấp độ cao nhất. Hoạt hình mãn nhãn; cầu thủ càng đi càng mạnh mẽ. Đây không chỉ là về một nhóm cầu thủ trẻ đuổi đuổi sự nghiệp. Đây là về 300 học sinh trung học cố gắng phá hủy giấc mơ của nhau trong khi bị mắc kẹt trong một cơ sở năm ghép, là một phần của một thử nghiệm bất đạo đức được tài trợ bởi chính phủ Nhật Bản! Họ thi đấu các trận bóng đá truyền thống, chắc chắn. Nhưng họ cũng phải vượt qua thủ môn hình ảnh động, Blue Lock Man, người có thể chống lại bóng bằng công nghệ vi mạch tiên tiến và sống sót trong một trò chơi bắt tag gắt gao khi người bạn thân nhất của bạn có thể đá bóng với tốc độ đầy đủ vào mặt bạn với hy vọng giết chết ước mơ sống của bạn.

Có một lý do mà Michael B. Jordan gọi Blue Lock là “dope as fuck”. Với cả mùa giải đầu tiên hiện đang phát sóng trên Crunchyroll, chưa bao giờ có thời điểm tốt hơn để khám phá sự thật này cho riêng bạn.